Brian Ward, PDG de Savvy Games Group, démissionne juste après la finalisation du rachat d'EA par l'Arabie saoudite pour 55 milliards de dollars

Brian Ward quitte son poste de PDG de Savvy Games Group, la branche d’investissement dans les jeux vidéo du Fonds public d’investissement d’Arabie saoudite, selon une note interne adressée au personnel et consultée par Bloomberg News. M. Ward a informé le personnel de cette décision dans une note envoyée cette semaine, la présentant comme une transition à la tête de l’entreprise plutôt que comme une réaction à un événement particulier. Il a écrit que « le moment est venu de mettre en place une nouvelle direction pour accompagner cette évolution », alors que Savvy entre dans sa prochaine phase de croissance. Turqi Alnowaiser, vice-gouverneur du Fonds public d’investissement (PIF) d’Arabie saoudite et directeur de sa division des investissements internationaux, assurera l’intérim à la tête de l’entreprise pendant que le PIF recherche un remplaçant définitif.

M. Ward dirigeait Savvy Games Group depuis sa création en novembre 2021, supervisant un cycle de cinq ans articulé autour d’un engagement d’investissement total de 38 milliards de dollars du PIF dans le secteur du jeu vidéo. Sous sa direction, Savvy a racheté Scopely, éditeur de Monopoly Go, pour 4,9 milliards de dollars en 2023, puis l’activité jeux vidéo de Niantic, comprenant notamment Pokémon Go, pour environ 3,5 milliards de dollars en 2025, avant d’acquérir Moonton auprès de ByteDance au début de cette année. La société s’est également imposée comme un acteur majeur de l’e-sport grâce au groupe ESL FACEIT et a contribué au lancement de l’Esports World Cup, tout en prenant des participations minoritaires dans des éditeurs tels que Nintendo, Take-Two et Bandai Namco.

Un départ au sommet de sa carrière ?

Le départ de M. Ward intervient juste après qu’un consortium mené par le PIF a finalisé le rachat par endettement d’Electronic Arts pour environ 55 milliards de dollars, la plus grande acquisition de l’histoire de l’industrie du jeu vidéo. Avec désormais deux géants du jeu vidéo soutenus par l’Arabie saoudite côtoyant l’un l’autre, la question reste de savoir si Savvy restera un véhicule d’acquisition mondial indépendant ou s’il finira par être restructuré d’une manière ou d’une autre autour d’EA.

Avant de rejoindre Savvy, M. Ward a occupé des postes de direction chez EA, Microsoft et Activision, où, en tant que vice-président senior des studios internationaux, il a supervisé l’acquisition de 11 studios en l’espace de huit ans. George Osborn, analyste spécialisé dans l’industrie du jeu vidéo, a déclaré à Eurogamer que M. Ward avait « fait du bon travail dans un contexte difficile », citant l’opération Scopely et la rigueur dont Savvy a fait preuve en se désengageant d’Embracer au bon moment comme preuves d’une stratégie globale judicieuse.

M. Ward ne s’est pas prononcé sur la question de savoir s’il se retirera également de ses autres fonctions liées à Savvy, notamment ses postes de président chez Scopely et ESL FACEIT Group, ou de ses mandats au sein des conseils d’administration de Hero Esports, d’Embracer Group et de l’Autorité saoudienne des jeux vidéo et de l’e-sport. Savvy Games Group emploie aujourd’hui entre 3 500 et 4 000 personnes réparties sur près de 30 sites à travers le monde, une envergure qui confère à celui qui succédera finalement à M. Ward la responsabilité de l’une des plus grandes opérations d’investissement de l’industrie du jeu vidéo.