Ce chercheur veut utiliser des miroirs solaires thermiques pour suivre les objets spatiaux dans le ciel nocturne
Un chercheur de Sandia National Laboratories explore une utilisation peu conventionnelle des champs d'héliostats (réseaux de miroirs généralement utilisés pour l'énergie solaire thermique) en les réutilisant la nuit pour détecter les astéroïdes proches de la Terre et les engins spatiaux cislunaires perdus. Le Dr John V. Sandusky a présenté cette idée lors de la conférence "Optical Engineering + Applications" ( 2024).
Au lieu de recourir à l'imagerie traditionnelle, la méthode de M. Sandusky consiste à suivre les changements de fréquence de la lumière réfléchie par les étoiles. Lorsque les héliostats suivent la trajectoire des étoiles, tout objet se déplaçant par rapport aux étoiles - comme un astéroïde - produit un décalage mesurable. "Même des changements de fréquence aussi minimes qu'un millionième de cycle par seconde sont mesurables", a déclaré M. Sandusky.
Lors d'un test effectué sur le site National Solar Thermal Test Facilitysandusky a utilisé l'un des 212 héliostats pour réfléchir la lumière des étoiles et a prouvé qu'il pouvait se déplacer avec la précision requise. Bien qu'il n'ait pas détecté d'astéroïde, l'objectif principal était de valider le système de contrôle et la méthodologie.
Essentiellement, la proposition pourrait donner aux réseaux d'héliostats inutilisés un "travail de nuit" scientifique, en particulier pour soutenir les systèmes existants tels que ceux de la NASA(un ensemble de télescopes destinés à détecter les astéroïdes proches de la Terre). Sandusky pense que la même méthode pourrait aider à suivre les engins spatiaux dans l'espace difficile à surveiller entre la Terre et la Lune.
Les héliostats sont peu coûteux par rapport aux télescopes et sont déjà construits à grande échelle, ce qui en fait des atouts solides pour scruter le ciel 24 heures sur 24. "Les miroirs solaires thermiques restent là toute la nuit", ajoute M. Sandusky. "Autant les utiliser
