Ce jeu d'action et de tir de 2012, criminellement négligé, est probablement l'un des meilleurs jeux de tous les temps

Lorsque Spec Ops : The Line est sorti en 2012, la plupart des gens avaient cessé de prêter attention à la franchise. Les racines de la série remontent à la fin des années 90 et il s'agissait d'une série générique de jeux de tir tactique, dont le nom n'était pas vraiment unique. Ainsi, lorsque Yager Development a discrètement lancé un jeu de tir militaire à la troisième personne poussiéreux au milieu d'une année remplie de noms plus importants comme Call of Duty : Black Ops II et Far Cry 3peu de gens s'attendaient à ce qu'il marque les esprits.

Mais The Line n'essayait pas d'être un autre jeu de pouvoir. Il n'essayait même pas d'être amusant au sens traditionnel du terme. Ce qu'il a fini par faire - intentionnellement ou non - c'est renverser le genre, en enfonçant ses dents dans le sens de l'agence et de l'éthique du joueur d'une manière que la plupart des jeux n'osent pas encore tenter.

Au début, Spec Ops : The Line se contente de jouer la carte de la sécurité et de la simplicité. Vous incarnez le capitaine Martin Walker, à la tête d'une petite équipe de la Delta Force dans un Dubaï enseveli sous les tempêtes de sable pour traquer un colonel américain véreux. Les commandes sont familières : vous vous mettez à couvert, vous donnez des ordres à votre escouade et vous tirez sur les silhouettes ennemies. Il s'agit d'un jeu de tir à couvert classique, peut-être un peu moins soigné que les autres jeux du même genre. Mais il ne faut pas longtemps pour que les choses commencent à déraper.

La descente narrative reflète celle de Walker. Il commence avec des objectifs clairs et des motivations précises, mais au fur et à mesure que les cadavres s'accumulent, cette clarté s'estompe. Il y a un moment - que la plupart des joueurs n'oublieront pas s'ils ont joué au jeu - qui implique du phosphore blanc (voir la capture d'écran ci-dessus). Le jeu ne s'arrête pas pour expliquer ce que vous venez de faire. Il vous le montre. Ensuite, il vous oblige à vous asseoir avec lui.

Et c'est vraiment là que Spec Ops mérite son héritage. Il utilise vos attentes comme une arme. La plupart des jeux de tir récompensent l'agressivité. Ils glorifient les coups de tête. Ce n'est pas le cas de The Line. Il vous demande pourquoi vous, le joueur, avez continué à aller de l'avant même lorsqu'il était clair que les choses avaient terriblement mal tourné. Il pose la question de savoir si le fait d'obéir aux ordres, dans un jeu ou ailleurs, est une justification suffisante.

De nombreux critiques ne savaient pas quoi en penser à l'époque. IGN lui a attribué une note de 8/10 pour sa narration, mais d'autres l'ont critiqué pour ses mécaniques maladroites et ses graphismes (compréhensibles) sans éclat. Certains joueurs ont été rebutés par l'inconfort de l'ensemble. Mais avec le temps, cela est devenu une partie de son identité - Spec Ops : The Line n'a jamais eu l'intention d'être lisse ou cinématographique. Il essayait simplement de vous faire réfléchir.

Et il a réussi. Depuis, écrivains et chercheurs l'ont disséqué dans des essais et des rétrospectives vidéo. Extra Credits a consacré un épisode entier à https://www.youtube.com/watch?v=kjaBsuXWJJ8 sur la façon dont le jeu est une subversion massive face aux tropes du jeu de tir. Game Maker's Toolkit l'a qualifié de "classe de maître en matière de dissonance narrative" Même des années plus tard, il figure sur les listes des jeux les plus sous-estimés ou les plus marquants de tous les temps, et des articles de fond (comme celui-ci) apparaissent de temps à autre pour rappeler à quel point Spec Ops : The Line est génial.

Il y a aussi quelque chose à dire sur l'aspect et le son du jeu. Dans le jeu, Dubaï n'est pas un paradis de carte postale, mais une coquille de verre fissurée, faite de gratte-ciel brisés et de sable. La palette de couleurs est décolorée par le soleil et maladive. La bande-son est un mélange de pistes ambiantes et obsédantes et de rock classique pour provoquer le malaise. Bien sûr, ce n'est ni lisse ni tape-à-l'œil. C'est juste ce qu'il faut pour ce qu'il essaie de faire.

Et puis il y a Nolan North. Il est plus connu pour ses personnages malicieux comme Nathan Drake, mais dans ce jeu, North livre une performance solide et lente dans le rôle de Walker, qui est à la fois brute et dérangeante. Sa voix commence par être stable et confiante, puis se détériore progressivement pour devenir complètement méconnaissable. Une fois que vous avez remarqué le changement, vous ne pouvez plus l'oublier.

Beaucoup de gens sont passés à côté de Spec Ops lors de son lancement. Sur le plan commercial, il n'a pas connu un grand succès - Take-Two a confirmé que le jeu n'avait pas répondu aux attentes en matière de ventes, et c'est pour cette raison que Yager s'est éloigné des jeux de tir traditionnels. Il n'y a pas eu de suite. Pas de remaster. Juste une expérience unique qui n'est malheureusement disponible sur aucune plateforme numérique depuis le 29 janvier 2024, date à laquelle elle a été retirée de la liste.

Ce n'est pas un jeu parfait. Ses combats peuvent (et vont) sembler rigides, et certaines scènes tentent trop de correspondre aux conventions du genre qu'elles sont censées critiquer. Mais Spec Ops : The Line est l'un de ces rares titres auxquels vous penserez longtemps après avoir terminé la campagne, d'autant plus que le jeu ne cherche pas à vous faire gagner, mais à vous faire réfléchir. C'est exactement la raison pour laquelle on ne peut pas dire qu'il s'agit d'un jeu de tir comme les autres. Treize ans plus tard, Spec Ops : The Line reste l'un des jeux les plus importants - et les plus négligés - de tous les temps.