Cette planète est en train d'être dévorée par sa propre étoile, et ce à un rythme effréné

Des astronomes utilisant l'observatoire à rayons X Chandra de la NASA ont surpris une jeune exoplanète en pleine transformation destructrice. La jeune planète, nommée TOI 1227 b, voit son atmosphère déchirée par un barrage constant de rayons X provenant de son étoile hôte.

Ce rayonnement intense a provoqué un gonflement de l'atmosphère de la planète, qui a atteint la taille de Jupiter, alors que sa masse est probablement plus proche de celle de Neptune.

Il est presque impossible d'imaginer ce qui arrive à cette planète. L'atmosphère de la planète ne peut tout simplement pas résister à la forte dose de rayons X qu'elle reçoit de son étoile. - Attila Varga, du Rochester Institute of Technology, a dirigé l'étude.

La planète n'a que 8 millions d'années, ce qui la rend environ 625 fois plus jeune que la Terre et en fait la deuxième plus jeune planète en transit jamais observée. Elle est en orbite autour d'une étoile naine rouge située à environ 330 années-lumière, à une distance extrêmement faible - moins d'un cinquième de la distance qui sépare Mercure de notre Soleil. Alors que son étoile est plus froide que le Soleil dans la lumière visible, elle est extrêmement brillante dans les rayons X.

L'équipe de chercheurs a calculé que l'attaque de l'étoile par les rayons X lui enlève une masse d'environ 1 000 milliards de grammes par seconde (10¹² g/s). "L'avenir de cette petite planète n'est pas très prometteur", a déclaré Alexander Binks, de l'université Eberhard Karls de Tübingen, coauteur de l'étude.

L'étude prédit que d'ici un milliard d'années, la planète perdra entièrement son atmosphère. Elle se réduira également à environ un dixième de sa taille actuelle, se transformant en une petite planète stérile sans aucune possibilité d'accueillir la vie.