Des astronomes détectent le sursaut radio rapide le plus brillant jamais observé, à 130 millions d'années-lumière de distance

Une équipe internationale de scientifiques, dont des physiciens du MIT, a détecté un sursaut radio rapide (FRB) ultra-lumineux provenant d'une galaxie spirale située à 130 millions d'années-lumière dans la constellation Ursa Major. La détection, effectuée le 16 mars 2025, est l'un des FRB les plus proches jamais découverts et le plus brillant jamais enregistré, ce qui lui a valu le surnom de RBFLOAT (radio brightest flash of all time - éclair radio le plus brillant de tous les temps)

Cette découverte, publiée dans la revue Astrophysical Journal Letters, est la première réalisée à l'aide du réseau de télescopes CHIME (Canadian Hydrogen Intensity Mapping Experiment), récemment mis à niveau. L'ajout de trois stations "Outrigger" en Amérique du Nord permet désormais au système de localiser avec une extrême précision l'emplacement de ces mystérieux éclairs.

Cette nouvelle capacité a permis à l'équipe de retracer le sursaut non seulement jusqu'à sa galaxie hôte, NGC 4141, mais aussi jusqu'à un endroit précis sur le bord de la galaxie, juste à l'extérieur d'une région active de formation d'étoiles. Cette localisation fournit un indice sur l'origine du sursaut. L'hypothèse la plus répandue est que les FRB sont provoqués par de jeunes étoiles très magnétiques appelées magnétars, qui devraient se trouver au centre des régions de formation d'étoiles. La position de ce nouveau FRB suggère que sa source pourrait être un magnétar légèrement plus ancien qui a eu plus de temps pour s'éloigner de son lieu de naissance.

D'un point de vue cosmique, ce sursaut radio rapide se trouve juste dans notre voisinage. Cela signifie que nous avons la chance d'étudier un FRB plutôt normal dans les moindres détails. - Kiyoshi Masui, professeur agrégé de physique au MIT.

Après avoir vérifié six années de données d'archives, les chercheurs n'ont pas trouvé de sursauts antérieurs provenant de cette source, ce qui suggère qu'il s'agit d'un événement unique plutôt que d'une répétition. La proximité et la luminosité du sursaut offrent aux scientifiques une chance unique de sonder l'environnement d'un FRB non répétitif et de mieux comprendre ce qui alimente ces immenses éclairs d'énergie.