Des astronomes ont filmé une étoile mourante dévorant une planète déchiquetée, révélant ce qui pourrait un jour arriver à la Terre lorsque le soleil mourra

Qu'arrivera-t-il à notre chère planète lorsque le soleil mourra ? Des astronomes ont capturé ce qui pourrait être le destin de la Terre lorsque son étoile atteindra la fin de sa vie, et ce n'est pas rassurant.

Les scientifiques ont repéré une naine blanche LSPM J0207+3331 dans la constellation du Triangle à l'aide de l'observatoire W.M. Keck. L'étoile, située à environ 145 années-lumière de la Terre, porte les traces chimiques les plus évidentes de débris planétaires.

L'atmosphère riche en hydrogène de LSPM J0207+3331 contenait 13 éléments lourds, dont du fer, du nickel et du magnésium. Ces éléments ne proviennent pas de l'étoile, mais d'une planète qui était autrefois en orbite autour d'elle, mais qui a été déchirée. C'est le plus grand nombre d'éléments planétaires jamais trouvé dans une naine blanche.

Le cœur d'une plante, dépouillé et consommé

Les astronomes ont établi des parallèles entre la planète détruite et la Terre. En fait, le monde disparu était une version plus extrême de la planète que nous habitons, avec son noyau métallique dense et son manteau rocheux. Les chercheurs estiment que la planète mesurait environ 200 km de large et que 55 % de sa masse totale était concentrée dans son noyau, soit environ le double de la proportion observée sur Terre. À titre de comparaison, la masse du noyau de Mercure est de 70 %.

Les chercheurs estiment également que la planète a été "récemment" consumée par le LSPM J0207+3331. Cela s'explique par le fait que les éléments de la planète défunte sont restés sur la couche externe de l'étoile au lieu de s'enfoncer à l'intérieur.

Comment la malheureuse planète a-t-elle fini par devenir le repas de l'étoile morte ? L'un des chercheurs, John Debes, du Space Telescope Science Institute, suggère qu'un autre corps céleste a provoqué une instabilité dans le système stellaire longtemps après sa mort. L'élément déclencheur aurait pu être un corps de la taille de Jupiter qui aurait projeté des corps plus petits sur des orbites instables, directement sur la trajectoire de LSPM J0207+3331.

Une autopsie cosmique qui laisse entrevoir l'avenir de notre propre planète ?

L'analyse du résultat des interactions fatales entre une étoile morte et une planète nous donne un aperçu de la chimie interne des exoplanètes grâce à l'empreinte chimique qu'elles laissent derrière elles. Mais elle peut aussi indiquer ce qui pourrait arriver à la Terre lorsque le soleil mourra dans des milliards d'années.