Des ingénieurs bricoleurs impriment en 3D le drone le plus rapide du monde à près de la moitié de la vitesse du son

L'ingénieur bricoleur Mike Bell et son fils Luke Maximo Bell ont repris le titre de drone le plus rapide du monde dans une nouvelle tentative audacieuse avec la troisième itération de leur drone Peregreen. Le nouveau quadcoptère a atteint une vitesse de pointe de 585 km/h, battant de 27 km/h le précédent record détenu par une équipe suisse.

Le Peregreen 3 représente un saut de puissance significatif par rapport à ses prédécesseurs. Le nouveau drone a une puissance de pointe de 16,2 kW, soit près du double des 8,9 kW du Peregreen 2 et plus du triple des 5,2 kW du drone original. Cette immense puissance provient d'une batterie capable de fournir 16 kW.

Pour obtenir cette puissance, les ingénieurs ont sacrifié la légèreté, le Peregreen 3 pesant 2,77 kg contre 1,85 kg pour le Peregreen 2. Pour traduire cette puissance en vitesse, le drone utilise des pales d'hélice APC fabriquées sur mesure avec un pas extrême, un choix de conception qu'ils ont jugé essentiel pour éviter que la vitesse en bout de pale ne devienne supersonique.

La conception du drone a fait l'objet de plusieurs itérations. Les premiers essais effectués avec un cadre en fibre de carbone ont révélé des problèmes d'équilibre et de signal GPS, qui ont été résolus en montant le récepteur GPS directement sur le module de la caméra. Insatisfaite des limites du cadre, l'équipe a opté pour un corps imprimé en 3D. Après qu'un prototype refroidi à l'air a pris feu, ils ont conçu une chambre de refroidissement à l'eau compacte de 50 ml, beaucoup plus efficace que le refroidissement à l'air et permettant de supprimer les orifices d'aération, réduisant ainsi la traînée aérodynamique.

Après avoir été perfectionné, le drone a atteint une vitesse de 585 km/h (363,5 mph). Les performances extrêmes se font au détriment de l'endurance : la batterie se vide en 23 secondes environ à plein régime, et les vols typiques ne durent que 110 secondes avant d'atterrir alors qu'il ne reste que 20 % de charge. Le nouveau record, bien que documenté, n'a pas été validé par Guinness World Records, mais étant donné qu'il n'en est pas à son premier coup d'essai, il sera probablement accepté comme un nouveau record.