Détecter les tsunamis, surveiller les océans : poser des câbles sous-marins intelligents

Un nouveau câble sous-marin sera bientôt posé de Lisbonne à l'Atlantique, couvrant une distance totale de 3 700 kilomètres (2 300 miles) jusqu'à la côte américaine. Contrairement aux brins de fibre optique existants, des capteurs supplémentaires seront installés tous les 70 kilomètres (45 miles).

Le coût du câble augmente ainsi de moins de 20 %, tandis que l'installation d'instruments de mesure résout toute une série de problèmes. Par exemple, les capteurs se trouvent à un endroit fixe, sont alimentés en permanence et, sans surprise, disposent d'une ligne de données directe.

Les chercheurs peuvent ainsi obtenir des données de mesure de manière fiable, sur de longues périodes et à partir d'une région difficile d'accès.

En même temps, cela ouvre de toutes nouvelles possibilités pour la détection des tsunamis, par exemple. Si les secousses sont enregistrées directement à l'épicentre, il est possible d'avertir de la présence de vagues monstres 30 minutes plus tôt, par exemple.

Le fond marin contient également beaucoup plus d'informations, que des mesures stationnaires sur une longue période permettent d'exploiter au mieux. Des capteurs de température et de pression peuvent être utilisés pour enregistrer le réchauffement des océans. Les changements dans les courants océaniques et le niveau de la mer peuvent être mesurés directement.

Ces derniers sont responsables du transport de la chaleur de la surface de la mer vers les fonds marins. Le CO2 est également stocké de cette manière et réparti dans l'immensité des océans. La compréhension de la vitesse et de la direction de cette distribution devrait nous permettre de mieux comprendre les processus qui se déroulent dans l'atmosphère et dans les océans.

Avec des centaines de milliers de kilomètres (ou miles) de câbles sous-marins qui doivent être remplacés de temps en temps, il y a encore beaucoup de place pour les capteurs et les mesures. Une meilleure protection contre les tsunamis et une meilleure compréhension des courants océaniques devraient en valoir la peine.