Google renonce à son objectif 2030 de consommation nette zéro alors que les centres de données d'IA font grimper en flèche la consommation d'énergie

Google a récemment supprimé de son site web, fin juin, son objectif de "tendre vers une consommation nette zéro d'ici 2030", la rubrique "Opérer de manière durable" ayant été renommée "Nos activités". La promesse d'une consommation nette nulle n'apparaît plus que dans l'annexe du dernier rapport environnemental de Google, et non plus comme titre d'appel sur son site web. Le site canadien National Observer a été le premier à remarquer ce changement et à retracer les modifications dans l'historique du site. Il s'agit d'un revirement notable par rapport à la promesse faite en 2020 par Sundar Pichai, PDG de Google, de fonctionner 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7 avec de l'énergie sans carbone d'ici à 2030.

L'entreprise affirme qu'elle vise toujours des émissions nettes nulles pour l'ensemble de ses activités et de sa chaîne de valeur d'ici 2030 et annonce une baisse de 12 % des émissions des centres de données pour la seule année 2024. La page Durabilité des centres de données fait toujours référence à l'objectif de zéro émission nette en 2030, mais la formulation a été modifiée de sorte qu'elle ressemble davantage à un "objectif ambitieux" qu'à une garantie.

La consommation d'électricité de Google a augmenté de 26 % en 2024, pour atteindre le chiffre impressionnant de 32,2 térawattheures (soit plus que la consommation annuelle de l'Irlande), en raison de la mise en service des centres de données. Les émissions de gaz à effet de serre à l'échelle de l'entreprise ont bondi de 48 % d'une année sur l'autre dans le contexte de la course à l'IA. Un seul message de chat Gemini consomme environ 0,24 wattheure, ce qui montre que la consommation d'électricité augmente avec l'adoption de l'IA.

McKinsey estime à 6 700 milliards de dollars l'investissement mondial d'ici à 2030 pour répondre à la demande de calcul, les centres de données d'IA nécessitant à eux seuls 5 200 milliards de dollars, tout en étant susceptibles de générer jusqu'à 70 % de la nouvelle demande d'électricité. Les centres de données américains devraient atteindre 12 % de la charge nationale d'ici 2030.

Les analystes décrivent une "crise de la stratégie climatique" à l'échelle du secteur, alors que la demande d'énergie monte en flèche et que certains objectifs de réduction perdent de leur sens en l'absence de voies crédibles. La position de l'administration Trump sur les initiatives climatiques et le discours sur le charbon "incroyablement propre" compliquent la communication des entreprises. Il reste à voir si le virage de Google sera suivi par d'autres grandes entreprises technologiques, puisque Microsoft et Amazon présentent toujours la réduction nette à zéro comme une priorité dans leurs derniers rapports.