L'image de la semaine : L'ESA publie une magnifique image d'une galaxie insaisissable dans la constellation de Cetus

NGC 45 est une galaxie à faible luminosité de surface, un groupe de galaxies qui sont généralement difficiles à repérer car elles sont encore moins lumineuses que le ciel nocturne. Les étoiles de ces galaxies sont relativement peu nombreuses par rapport au gaz et à la matière noire qu'elles contiennent, ce qui signifie qu'elles ne brillent pas très fort, d'où leur nom. C'est pourquoi la récente photo de NGC 45 prise par le télescope spatial Hubble est intéressante.

L'image montre les bras spiraux de NGC 45, remplis d'étoiles (visibles sous forme de minuscules points bleus) et de nuages roses brillants - des régions de formation d'étoiles, connues sous le nom de nébuleuses. L'image est une combinaison de données provenant de deux programmes d'observation, dont l'un a mené une vaste observation de 50 galaxies proches, en exploitant les bandes de l'ultraviolet et du proche infrarouge. L'autre s'est concentré sur la lumière H-alpha, une longueur d'onde spécifique de la lumière rouge produite par l'hydrogène.

Bien que NGC 45 ait été repéré pour la première fois par l'astronome anglais John Herschel en 1835, ce n'est qu'en 1986, avec la découverte de Malin 1, que les scientifiques ont découvert pour la première fois une galaxie importante à faible luminosité de surface. Les recherches suggèrent que ces galaxies insaisissables pourraient représenter 30 à 60 % de toutes les galaxies de l'univers.

Avec un télescope de taille moyenne, vous pouvez zoomer sur la constellation de la Baleine et, dans de bonnes conditions d'observation, vous pouvez apercevoir NGC 45.