La Chine mène désormais la course à l'informatique quantique

Même si la Chine a déjà fait la démonstration de l'ordinateur Jiuzhang, doté d'une puissance de traitement de 56 qubits, qui est plus rapide de quelques ordres de grandeur que le Sycamore de Google, doté de 53 qubits Sycamore de Google, qui compte 53 qubits de Google, la polyvalence était toujours dominée par les scientifiques américains. Jiuzhang a été développé en 2020 pour être le superordinateur à circuit optique le plus rapide pour un ensemble spécifique de caluclations, il ne pouvait donc pas être programmé pour effectuer des tâches variées, alors que le Sycamore était globalement plus pratique. Les deux modèles ont atteint ce que l'on appelle la "suprématie quantique", en se montrant beaucoup plus rapides que les superordinateurs ordinaires qui auraient besoin de plusieurs années pour calculer ce que les ordinateurs quantiques peuvent résoudre en quelques heures. Néanmoins, les chercheurs chinois de l'université des sciences et des technologies de Shanghai se sont efforcés d'améliorer encore le Jiuzhang et ont récemment annoncé qu'ils avaient testé avec succès une version plus polyvalente, baptisée Zuchongzhi, dotée d'une puissance de traitement de 66 qubits.

L'ordinateur Zuchongzhi amélioré intègre 11 rangées et 6 colonnes de qubits qui forment un réseau rectangulaire bidimensionnel. Toutefois, les scientifiques n'ont utilisé que 56 qubits pour effectuer diverses tâches. Il n'a fallu que 1,2 heure à la nouvelle puce pour calculer un échantillonnage aléatoire de circuits quantiques, ce qui aurait autrement pris plusieurs heures au Sycamore de Google et jusqu'à 8 ans aux superordinateurs classiques. Les ordinateurs quantiques chinois peuvent également effectuer une tâche d'échantillonnage de bosons gaussiens en 200 secondes avec un maximum de 76 photons détectés. Ce même calcul prendrait environ 2,5 milliards d'années sur les superordinateurs conventionnels les plus rapides de Chine, appelés Sunway TaihuLight.

Nous sommes encore loin de pouvoir remplacer les puces conventionnelles par des puces quantiques. La Chine a réussi à trouver un moyen d'utiliser des circuits optiques qui effectuent des calculs en utilisant des photons au lieu d'électrons poussés à travers des matériaux supraconducteurs comme sur le Sycamore de Google, mais même ainsi, les puces restent très expérimentales car elles nécessitent des chambres de refroidissement qui abaissent les températures à près de -273,15ºC.

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