La lumière artificielle étouffe la Lune : voici les effets des lumières vives des villes sur les êtres humains et les autres espèces

De nombreux citadins peuvent avoir du mal à le comprendre, mais la lune était, jusqu'à une date relativement récente, la source de lumière la plus brillante de la nuit. Cependant, comme la lune s'efforce de briller à travers les lumières artificielles, plusieurs rythmes naturels importants chez différentes espèces sont affectés, du sommeil à la migration en passant par la menstruation.

Quand la nuit ne tombe jamais

Pour de nombreux êtres humains modernes, en particulier les citadins, le ciel nocturne est rarement sombre. La lumière provient de multiples sources, des réverbères aux néons publicitaires des motels, en passant par les écrans de smartphones tenus près du visage une fois la nuit tombée. Comme l'indique le nouvel atlas mondial de la luminosité artificielle du ciel nocturne, plus de 80 % des êtres humains vivent sous un ciel pollué par la lumière, ce qui affecte leur capacité à voir la Voie lactée. La situation des habitants des États-Unis et de l'Europe est encore pire, puisque le pourcentage atteint 99 % dans ces régions.

L'éclat des villes atteint même des endroits éloignés à des centaines de kilomètres. Par exemple, les lumières de Las Vegas et de Los Angeles sont visibles dans le parc national de la Vallée de la Mort.

Humains : un rythme lunaire perturbé

L'homme a un rythme circadien de 24 heures qui régule des processus biologiques importants, tels que le sommeil, l'éveil, la sécrétion d'hormones et même la digestion. Il existe cependant une autre horloge beaucoup plus lente, alignée sur le cycle de la lune. Depuis des milliers d'années, cette horloge lunaire influe sur le sommeil, la fertilité et les schémas hormonaux de l'humanité. Cependant, même les recherches suggèrent que la lune perd progressivement son influence sur nous grâce à l'éclairage artificiel de la nuit (ALAN).

L'exemple le plus frappant est peut-être celui d'une étude réalisée en 2025, qui montre que les cycles menstruels d'un groupe de femmes avant 2010 se synchronisaient de manière significative avec le cycle lunaire. Or, ce n'était plus le cas après 2010, sauf en janvier.

La différence ? Les chercheurs pointent du doigt l'introduction des diodes électroluminescentes (DEL) et le temps passé devant les écrans des smartphones, qui ont tous deux augmenté de manière significative à partir de 2010. Ils supposent que "les forces gravimétriques élevées entre la Lune, le Soleil et la Terre en janvier sont suffisantes pour ce couplage, tandis que l'exposition croissante à la lumière artificielle la nuit nuit nuit à la synchronisation à d'autres moments"

Parmi les autres effets d'ALAN, citons la perturbation des cycles de sommeil due à l'interférence avec la production de mélatonine (une hormone régulatrice du sommeil), l'inflammation, les troubles de l'humeur et les dysfonctionnements métaboliques.

Coraux : perte du métronome reproducteur de la Lune

Les récifs coralliens vivent dans l'océan mais dépendent toujours de la Lune. Des colonies entières utilisent un métronome lunaire pour coordonner les événements de ponte massive, ce qui signifie que leur survie en tant qu'espèce dépend de phases spécifiques de la lune.

Les chercheurs ont démontré ce phénomène en remplaçant la lumière naturelle de la lune par une lumière ou une obscurité constante. Le résultat a été un chaos total : les gènes de l'horloge se sont déréglés et la reproduction s'est effondrée.

Bien que l'expérience ait été menée en laboratoire, les scientifiques avertissent que les coraux situés près des régions côtières pourraient déjà subir un effondrement des événements coralliens en raison de la pollution lumineuse, bien que d'autres formes de pollution ne puissent pas être exclues.

Insectes marins et animaux migrateurs : désorientés

Même de minuscules espèces synchronisent certains de leurs processus biologiques avec la lune et sont donc affectées par ALAN. Par exemple, des insectes marins comme Clunio marinus se reproduisent pendant les marées basses, qui sont provoquées par la lune. Des études ont montré qu'ils possèdent des horloges lunaires internes qui dépendent des signaux mensuels, lesquels pourraient disparaître en cas d'illumination persistante.

D'autres espèces, comme les oiseaux et les tortues, dépendent de la Lune et des étoiles pour leur navigation. Cependant, le système ALAN installé près des côtes et dans les villes a induit les oiseaux en erreur, les désorientant ou les faisant voler tout droit vers des sources lumineuses. Les tortues à peine écloses sont également désorientées et se retrouvent sur la côte au lieu d'être dans l'eau.

Un lien qui s'estompe

La lune était autrefois le point de convergence de différentes espèces, qui synchronisaient leurs processus biologiques avec son cycle. Cependant, avec la généralisation d'ALAN, ce lien s'affaiblit. Nos nuits ne sont plus sombres et nous nous éloignons d'un signal ancien qui a guidé la vie pendant des millénaires.