La plus grande archive de jeux vidéo d'Allemagne ferme ses portes, laissant 60 000 fichiers de jeux sans trace

L'Internationale Computerspielesammlung (ICS), une initiative allemande visant à constituer la plus grande archive de jeux vidéo accessible au public au monde, va fermer ses portes après l'expiration, fin avril, d'un financement public d'environ 1,5 million d'euros, que le gouvernement fédéral a refusé de renouveler. Le site GamesWirtschaft a rapporté le 3 juillet que les actionnaires du projet avaient voté à l'unanimité en faveur de sa fermeture, laissant ainsi en suspens l'avenir de sa base de données comprenant plus de 60 000 titres répertoriés.

L’ICS conservait plus de 60 000 jeux répartis sur des cartouches, des disquettes, des CD, des DVD et des Blu-ray, ainsi que des manuels, des emballages et du matériel informatique. Cette collection a été constituée depuis 2012 à partir des fonds de l’USK (l’organisme allemand de classification des jeux vidéo), du Computerspielemuseum Berlin, de l’association professionnelle Game et de l’université de Potsdam. Son catalogue public en ligne a été lancé en avril 2019 avec des dizaines de milliers d’entrées.

Les fonds physiques restent entre les mains des institutions qui en sont propriétaires. La question de savoir si la base de données partagée et son infrastructure de soutien pourront perdurer fait encore l’objet d’un examen juridique et technique.

Le financement de l’ICS provenait du Sénat de Berlin et du commissaire fédéral à la culture, et n’a été assuré que jusqu’à fin avril. Le ministère fédéral allemand de la Recherche, de la Technologie et de l’Espace, qui a pris en charge la politique en matière de jeux vidéo en 2025, a examiné un modèle de financement institutionnel permanent et a conclu qu’il n’était pas viable sur le plan économique compte tenu de l’ampleur du travail requis. La sénatrice berlinoise chargée de l’économie, Franziska Giffey, avait averti plus tôt dans l’année que le soutien au-delà du mois d’avril n’était pas garanti.

La fermeture de l’ICS vient s’ajouter à une liste croissante de revers pour la préservation organisée des jeux vidéo. Une étude de 2023 de l’ https://gamehistory.org/87percent/ réalisée par la Video Game History Foundation et le Software Preservation Network a révélé que 87 % des jeux classiques sortis aux États-Unis sont épuisés et indisponibles dans le commerce, un taux de survie que les chercheurs ont estimé inférieur à celui des films muets américains. En octobre 2024, le Bureau américain des droits d’auteur a refusé pour la quatrième fois depuis 2015 d’accorder une dérogation au titre du DMCA qui aurait permis aux bibliothèques de partager des jeux préservés avec des chercheurs à distance, se rangeant ainsi du côté de l’Entertainment Software Association.

Les archives gérées par des passionnés sont confrontées à un ensemble de pressions connexes mais distinctes. Myrient, un référentiel géré par des bénévoles contenant environ 390 téraoctets de jeux conservés, a annoncé en février qu’il fermerait ses portes le mois suivant. Son fondateur, connu sous le nom d’Alexey, a expliqué que la hausse rapide des coûts d’infrastructure, l’utilisation abusive de la fonctionnalité de téléchargements illimités de la plateforme par des gestionnaires de téléchargement à but lucratif, ainsi que des dons qui n’ont pas suivi la progression du trafic, avaient rendu le service non viable.

Alexey a désigné la forte hausse du prix du matériel de stockage, due en partie à l’explosion de la demande des centres de données, comme un facteur central à l’origine de cette fermeture. Les bénévoles ont par la suite sauvegardé l’intégralité des archives de Myrient avant que le site ne soit mis hors ligne.

La faillite d’ICS survient la même semaine où Sony a confirmé qu’il allait mettre fin à la production de disques physiques PlayStation en 2028, une décision qui rendra les futurs efforts d’archivage plus difficiles, car de moins en moins de jeux sont commercialisés dans un format physique extractible.