Le GPU Zeus atypique de Bolt Graphics réussit ses premiers tests matériels, mais son lancement commercial est repoussé à 2028

L’an dernier, Bolt Graphics a dévoilé son ambitieux GPU Zeus en avançant des performances particulièrement élevées. L’entreprise avait auparavant présenté son GPU Thunder en 2024 avant de se tourner vers Zeus. Ce dernier promettait des performances en path tracing jusqu’à 10 fois supérieures à celles d’une Nvidia GeForce RTX 5090, ainsi que des caractéristiques matérielles peu conventionnelles, telles qu’une mémoire extensible et une connectivité réseau 400 GbE intégrée. Bolt Graphics vient désormais de franchir une étape importante qui rapproche un peu plus ce GPU aux allures de chimère de la réalité.

Dans un communiqué de presse, Bolt Graphics a confirmé avoir réussi la mise en service de sa première puce de test Zeus. Fabriqué selon le procédé 12 nm de TSMC, le prototype ne mesure que 6 mm² et consomme environ 1,4 W. L’entreprise indique que ses ingénieurs ont mis sous tension la puce en révision A0 et effectué sa mise en service initiale en moins de 24 heures, sans détecter de problème fonctionnel. La puce a également été testée à des températures allant de -40°C à 85°C.

Fait intéressant, Bolt Graphics affirme que le prototype consomme nettement moins d’énergie que la plateforme à base de FPGA précédemment utilisée pour valider son architecture, qui nécessitait 35 W. L’entreprise affirme également que la puce a dépassé ses estimations internes de performances et d’efficacité énergétique. Toutefois, ces chiffres ne doivent pas être interprétés comme une comparaison directe avec des GPU de série, d’autant que Bolt Graphics n’a pas fourni de résultats de tests de performances vérifiables de manière indépendante.

Zeus repense notre conception des cartes graphiques. Les configurations proposées comprennent un modèle d’entrée de gamme de 120 W doté de 32 Go de mémoire LPDDR5X, extensible grâce à des modules SO-DIMM DDR5. Les configurations de serveurs haut de gamme peuvent accueillir jusqu’à 2,25 To de mémoire à l’aide de modules RDIMM DDR5. La connectivité réseau intégrée, le matériel dédié au path tracing et l’accent mis sur le rendu professionnel le destinent davantage aux simulations scientifiques et à la création de contenu. Pour l’instant, le jeu vidéo reste secondaire.

La dernière puce de test se présente comme un matériel dédié aux simulations électromagnétiques. Bolt Graphics affirme que cette approche peut accélérer les calculs faisant intervenir les équations de Maxwell, ce qui pourrait permettre aux ingénieurs de simuler des produits complets plutôt que des composants individuels. À terme, l’entreprise souhaite étendre cette approche à la mécanique des fluides numérique et à la dynamique moléculaire.

Cependant, Zeus a encore du chemin à parcourir avant de pouvoir rivaliser avec les fabricants de GPU établis. Le prototype de 6 mm² est principalement destiné à valider l’architecture sous-jacente, et sa mise en service réussie ne permet pas de déterminer si un GPU Zeus de taille complète peut atteindre les niveaux de performances précédemment annoncés.

Bolt Graphics a également revu son calendrier de production. Alors qu’elle prévoyait auparavant de lancer la production de Zeus au quatrième trimestre 2027, l’entreprise envisage désormais de donner accès aux développeurs au premier trimestre 2027, puis de rendre le matériel disponible dans un premier temps pour les clients de l’Early Access Program vers la fin de l’année. La production en volume des cartes PCIe et des serveurs Zeus est désormais prévue pour 2028.

Enfin, Bolt Graphics a ouvert un nouveau bureau à Taipei afin de renforcer la coordination avec ses partenaires de fabrication. Contrairement à la puce de test, les GPU Zeus commerciaux devraient utiliser le procédé de gravure N5P plus avancé de TSMC. Reste à voir si le matériel final pourra tenir les ambitieuses promesses de performances de l’entreprise.