Le MacBook Air risque de connaître une pénurie de plusieurs semaines, Apple orientant les acheteurs vers le MacBook Pro

Le MacBook Air d’Apple, longtemps l’ordinateur portable le plus vendu de la marque, est actuellement si difficile à se procurer qu’une commande passée aujourd’hui ne sera livrée qu’à la fin du mois d’août. Des sources du secteur de la distribution ont indiqué à Mark Gurman, de Bloomberg, que les stocks de ce modèle léger étaient au plus bas, quelques semaines seulement après qu’Apple en a augmenté le prix.

Cette pénurie a entraîné un changement inhabituel dans la manière dont Apple commercialise sa gamme. Selon M. Gurman, Apple oriente désormais clairement ses clients vers le MacBook Pro d’entrée de gamme plutôt que vers l’Air, ce que la société a rarement, voire jamais, fait auparavant. Certains supports marketing d’Apple comportent désormais une mention précisant : « MacBook Air sous réserve de disponibilité ».

M. Gurman rapporte qu’Apple privilégie également délibérément le MacBook Pro 14 pouces par rapport au MacBook Air, en partie pour écouler les stocks existants de Pro avant une mise à jour attendue de la gamme M6, qui, selon les rumeurs, devrait intégrer la prise en charge de l’écran tactile.

La cause sous-jacente de cette pénurie est la crise des puces mémoire que le secteur a surnommée « RAMageddon ». Les centres de données dédiés à l’IA ont absorbé une part croissante de la production mondiale de DRAM et de NAND cette année, les fabricants de mémoire réorientant leurs capacités de production vers des mémoires à large bande passante destinées aux serveurs d’IA, au détriment des mémoires conventionnelles utilisées dans les ordinateurs portables, les téléphones et autres appareils grand public. Les analystes ont qualifié cette évolution de structurelle plutôt que temporaire, certains prévoyant que les contraintes d’approvisionnement pourraient persister jusqu’en 2029 ou 2030.

Apple avait déjà laissé entendre que cette situation allait se produire. Nous avions rapporté dès le mois de juin que le PDG Tim Cook, dans une interview accordée au Wall Street Journal, avait admis que des hausses de prix étaient inévitables compte tenu de la forte augmentation des coûts de la mémoire, sans toutefois préciser quels produits seraient concernés ni à quelle date. Cet avertissement s’est avéré exact en l’espace de quelques jours, lorsque Apple a augmenté les prix de la quasi-totalité de sa gamme de matériel le 25 juin.

Le prix de départ du MacBook Air est passé de 999 $ à 1 099 $ en mars lors du lancement du modèle M5, puis à 1 299 $ lors de cette vague plus large de hausses en juin. Parmi les autres produits concernés figuraient le MacBook Neo d’entrée de gamme, dont le prix est passé de 599 $ à 699 $, le MacBook Pro, dont le prix est passé de 1 699 $ à 1 999 $, et l’iPad Air, dont le prix est passé de 599 $ à 749 $, tandis que les prix de l’iPhone, de l’Apple Watch et des AirPods sont restés stables.

Malgré les difficultés d’approvisionnement, Apple a dépassé les attentes de Wall Street dans son dernier rapport financier. L’entreprise a toutefois averti les investisseurs que les contraintes d’approvisionnement pourraient peser sur les résultats du prochain trimestre et l’obliger à augmenter encore ses prix. Parallèlement, le nouveau programme de financement « Apple Upgrade », lancé la semaine dernière en partenariat avec Klarna, pourrait exercer une pression supplémentaire sur la demande de Mac alors même que l’offre reste limitée.