Le Steam Deck de Valve vient de faire sauter le couvercle du marché des PC de jeu portables

Les PC ultra-mobiles (UMPC) ne sont pas un concept nouveau. Des modèles fonctionnant sous Microsoft Windows sont disponibles depuis plus de dix ans, mais avec des performances limitées. Plus récemment, cependant, certains fabricants se sont lancés dans la conception d'UMPC destinés aux joueurs, maintenant que les derniers CPU Intel 11e génération ULV et AMD Zen 2 ou Zen 3 ont été optimisés pour les jeux en basse résolution 720p. Les premiers exemples incluent le GPD Win Max fonctionnant sur Intel Ice Lake, le GPD Win 3 fonctionnant sur le Tiger Lake Core i5-1135G7 ou i7-1165G7 avec la carte graphique Iris Xe, ou l'AYA NEO fonctionnant sur un Ryzen 5 4500U.

Le problème de ces premiers UMPC de jeu était qu'ils provenaient de fabricants peu connus aux ressources limitées. Ainsi, le marketing était limité et les prix étaient relativement élevés. Le GPD Win 3, par exemple, coûtait plus de 800 dollars américains au lancement, soit presque le même prix qu'un véritable Ultrabook Intel. La plupart de ces modèles ne s'adressent donc qu'aux amateurs de jeux, même si le concept de base d'un PC de jeu portable peut avoir un attrait pour le marché de masse.

L'annonce de Valve et le lancement prochain de Steam Deck pourrait être le feu dont le marché des PC de jeu portables a besoin, car l'entreprise dispose des économies d'échelle massives nécessaires pour atteindre des prix plus bas plus rapidement que les petits fabricants. Gabe Newell a clairement indiqué que le prix de départ de 399 USD pour le Steam Deck était un point clé à atteindre pendant le développement du système, qui se trouve être de loin le PC de jeu portable le plus abordable du marché actuel. Si le Steam Deck manque la cible sur un ou deux points au lancement, ses défauts n'auront probablement pas beaucoup d'importance à long terme, simplement parce que le système sera accessible à un public plus large.

L'implication directe de Valve dans les PC de jeu portables pourrait potentiellement encourager d'autres grands équipementiers à développer des plateformes et des produits similaires. Il ne fait aucun doute que les fabricants de PC suivront de près les performances du Steam Deck en termes de ventes, plus que les produits de niche de GPD ou AYA. Si son lancement est salué par la critique, des équipementiers comme Dell pourraient reconsidérer la relance de son modèle Alienware UFO pour concurrencer le Steam Deck.