Dans une révélation intéressante lors d'un AMA Reddit pour promouvoir son dernier projet Kickstarter, Dancing with Ghosts, le titre bien-aimé Sega Genesis ToeJam and Earl greg Johnson, co-créateur de ToeJam and E arl sur Sega Genesis, a confirmé qu'un cinquième épisode de la série de roguelike ToeJam and Earl est officiellement en préparation, et qu'il devrait être plus proche de la duologie originale.
La dernière annonce de ToeJamand Earl intervient près de cinq ans après la sortie de ToeJam and Earl : Back in the Groove en 2019. Johnson a parlé franchement de son duo emblématique Sega Genesis des extraterrestres rappeurs et drôles, et a rassuré les fans :
"Je peux dire que le nouveau jeu est en cours de préparation. Nous avons l'intention de le réaliser." Ce petit clin d'œil s'inscrit dans la lignée des récents murmures de la communauté des joueurs au sujet d'un renouveau de la franchise, qui s'est écrasée sur Terre en 1991 et est restée un phénomène culte dominant pour ses niveaux aléatoires, sa présentation pleine d'esprit et sa bande-son hip-hop qui mélange les genres.
Le prochain titre promet d'intégrer le meilleur de ToeJam and Earl de 1991 et de ToeJam and Earl in Panic on Funkotron de 1993, tout en faisant revivre les idées de conception perdues depuis longtemps d'une suite jamais réalisée au deuxième jeu.
Le développement du cinquième jeu ToeJam and Earl sera confié à un studio tiers et la direction créative sera assurée par Anthony "Nap" Napolitano, connu pour son travail sur Back in the Groove.
Napolitano, que Johnson considère comme l'une des "superstars deTJ&E ", assumera le rôle de producteur pour le projet solo, s'assurant ainsi que les joueurs profitent d'une évolution fraîche mais fidèle de la formule d'aventure chaotique et coopérative de la série.
Johnson a souligné que les racines du jeu reposent sur une créativité débridée, rappelant que les jeux originaux sont nés d'un désir de "se lâcher" après des titres d'exploration spatiale plus structurés, Starflight de 1986 et Starflight 2 de 1989.
Johnson explique : "Je n'essayais pas de faire quelque chose que le marché voudrait ou qui se vendrait" Il a remercié les collaborateurs qui l'ont soutenu, comme son partenaire de développement Mark Voorsanger et le producteur d'origine Matt Conn, qui, selon lui, a joué un rôle déterminant dans la sortie du premier jeu, en dépit de son caractère non conventionnel.
La série ToeJam and Earl s'est imposée comme un classique culte en se démarquant par son impact culturel. Malgré des chiffres de vente initiaux modestes, elle a obstinément atteint le statut de jeu culte. La version originale sur Sega Genesis s'est vendue à 350 000 exemplaires en Amérique du Nord, ce qui est tout à fait respectable pour un titre excentrique qui s'oppose aux tendances de l'époque en matière de plates-formes en proposant un jeu aléatoire de type "roguelike".
Bien que ToeJam and Earlait déjà acquis une certaine notoriété, le développeur Johnson Voorsanger Productions a initialement conçu le prototype de la suite, ToeJam and Earl in Panic on Funkotron, pour qu'il soit dans la lignée du premier titre, Sega ayant insisté pour qu'il s'agisse d'un jeu de plates-formes conventionnel. Cette décision n'a pas été très bien accueillie par les fans, principalement en raison du changement radical de gameplay, même si elle a été bien reçue par les joueurs en général.
ToeJam and Earl III : Mission to Earth s'est donc retrouvé à essayer d'honorer ses racines tout en tentant une version moderne en 3D de la franchise. Le jeu a cependant eu du mal à se vendre et a été mal reçu par les fans et les critiques, ce qui a conduit à la mise en sommeil de la franchise jusqu'à sa renaissance sur Kickstarter avec Back in the Groove en 2019.
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