Les entreprises chinoises se portent candidates à la mise en orbite de 200 000 satellites, alors que Pékin accuse SpaceX d'encombrement

Selon un rapport de Xinhua, les entreprises chinoises ont officiellement exposé leurs plans pour lancer un nombre stupéfiant de satellites internet - plus de 200 000 au total - en orbite terrestre basse. Les documents ont été soumis à l'Union internationale des télécommunications (UIT), une agence de l'ONU, au moment même où Pékin émettait des plaintes concernant l'encombrement des ressources spatiales par SpaceX d'Elon Musk.

Selon les documents, une douzaine de demandes ont été déposées par divers opérateurs chinois à la fin du mois dernier. La grande majorité de la flotte proposée relève de deux projets spécifiques, baptisés CTC-1 et CTC-2. Chacun de ces projets vise à déployer 96 714 satellites. Les demandes ont été déposées par le nouvel Institut de l'utilisation du spectre radioélectrique et de l'innovation technologique, une entité enregistrée dans la province de Hebei, le 30 décembre, soit un jour seulement après l'envoi des documents à l'UIT.

Cette augmentation massive du nombre de demandes souligne l'intensification de la concurrence entre les États-Unis et la Chine en vue d'établir leur domination dans le domaine de l'infrastructure Internet spatiale. Actuellement, SpaceX détient une avance considérable avec sa constellation Starlink. L'urgence de déposer des demandes découle de la nature de la réglementation orbitale : les fréquences radio et les emplacements physiques en orbite étant limités, la priorité est souvent accordée aux "premiers arrivés" qui s'assurent les droits le plus tôt possible.

Cette décision intervient peu de temps après que les régulateurs américains de la Commission fédérale des communications (FCC) ont approuvé le déploiement par SpaceX de 7 500 satellites supplémentaires de deuxième génération. Ces ajouts doivent être en orbite d'ici 2031, ce qui porterait la taille totale de la flotte Starlink autorisée à 15 000, bien que la société ait demandé jusqu'à 30 000 satellites.