Les premiers câbles Ethernet étaient peints en jaune Safari afin d’éviter toute électrocution avec style.

Les câbles Ethernet sont aujourd’hui disponibles dans toutes les couleurs que les fabricants de bobines ont envie d’imprimer, mais la teinte des tout premiers modèles avait été choisie à la fois pour des raisons esthétiques et par mesure de sécurité. Selon Rich Seifert, l’un des ingénieurs à l’origine de la spécification Ethernet initiale, les câbles commercialisés au début des années 1980 étaient tous de couleur jaune, et ce pour plusieurs bonnes raisons.

M. Seifert a expliqué que cette couleur reflétait en partie ses propres goûts en matière de peinture automobile et d’ameublement, puisqu’il avait spécifiquement choisi une teinte proche de celle d’une Corvette de 1968, parfois appelée « jaune safari » par les amateurs de voitures de collection. Une raison plus pratique tenait à la manière dont l’Ethernet était physiquement installé à l’époque. Contrairement aux câbles fins et souples utilisés aujourd’hui, les premiers réseaux Ethernet fonctionnaient avec des câbles coaxiaux épais qui devaient être raccordés à l’aide d’un dispositif dit « vampire tap ».

Les câbles de la norme Ethernet d’origine du début des années 1980, qui reposait sur les inventions de DEC/Intel/Xerox, étaient appelés 10BASE5, ou « thicknet », et la couleur jaune de la gaine était en fait spécifiée dans la norme afin que les installateurs puissent facilement l’identifier.

Le connecteur transperçait littéralement le blindage extérieur du câble pour entrer en contact avec le conducteur situé à l’intérieur. Cette méthode d’installation rendait toute erreur potentielle bien plus dangereuse qu’avec le sertissage utilisé aujourd’hui. Les techniciens travaillaient souvent avec des faisceaux de câbles suspendus au plafond, et percer le mauvais câble comportait toujours le risque de perforer une ligne électrique à la place. Rendre le câble réseau Ethernet aussi distinct visuellement que possible, dans le « jaune vif » caractéristique de la Corvette de 1968, répondait à un double objectif : prévenir précisément ce type d’accident.

À l’époque, un seul contrôleur Ethernet nécessitait une paire de grandes cartes électroniques coûtant environ 3 000 dollars et consommant à elles seules 60 watts, soit plus que la consommation électrique d’un ordinateur monocarte complet tel que le CanaKit Raspberry Pi 5 Starter Kit Pro, disponible sur Amazon pour moins de 260 dollars.

Les câbles à paires torsadées bleus ou gris que l’on connaît bien sont apparus plus tard, une fois que l’Ethernet coaxial équipé d’un « vampire tap » a été progressivement abandonné. Pendant quelques années, cependant, ce câble jaune voyant n’était pas seulement un caprice esthétique de son créateur, mais visait à empêcher quiconque de percer par erreur le mauvais fil et de s’électrocuter.