MicroLEDs : Des centaines de gigaoctets par seconde avec une faible consommation d'énergie

Un nouveau domaine pourrait se développer pour l'industrie des MicroLEDs au-delà des écrans : le trafic de données. Lors de la Mid-Europe Chapter Conference of the Society of Information Display (SID-MEC Conference) à Göttingen, l'idée d'utiliser les MicroLEDs pour permettre la communication a été un sujet de discussion brûlant et fait l'objet de recherches en conséquence. Dans l'état actuel des choses, il s'agit toutefois d'un domaine plutôt restreint par rapport aux MicroLEDs auto-éclairantes utilisées dans des écrans de différentes conceptions. Mais il pourrait devenir un domaine lucratif sur lequel se penchent plusieurs groupes de recherche.

Deux de ces groupes ont présenté leurs travaux lors de la conférence SID-MEC. Le potentiel est important, comme l'ont démontré les présentations de la société française Aledia et de la société allemande Qubedot. Les deux entreprises se concentrent principalement sur les écrans microLED, et Qubedot se spécialise dans les pixels uniques qui peuvent même ressembler à des lettres.

Dans le domaine de la communication de données, ces petites LED sont également tout à fait uniques. Bien qu'elles n'aient pas la largeur de bande des lasers classiques, tels que ceux que l'on trouve dans les modules GBIC des commutateurs dans les emplacements SFP, elles sont plus faciles à paralléliser. Qubedot affirme qu'il est possible d'atteindre de deux à dix Gbit/s par canal. Le point clé ici est que le potentiel se situe entre 100 et 400 canaux. Dans le meilleur des cas, cela signifie que 500 Go/s sont possibles. À titre de comparaison, la communication laser classique offre généralement un débit de 100 Gbit/s et permet entre quatre et 16 canaux parallèles.

Faible consommation d'énergie, mais portée limitée

Les modules QSFP à faible consommation d'énergie, mais à portée limitée, de 100 Gbps. Il en va de même pour les modules de 400 Gbps. Les modules QSFP 100 Gbps actuels ont toutefois un problème : leur consommation d'énergie est énorme, du moins en comparaison. 2.il n'est pas rare qu'ils consomment 5 à , voire 15 watts, selon les capacités du module. C'est précisément là que les avantages de la technologie MicroLED prennent tout leur sens. Selon Aledia, il est possible de réduire la consommation d'énergie par bit transmis à un dixième.

Toutefois, cette réduction de la consommation d'énergie ne peut pas être utilisée partout. Par exemple, les connexions DAC entre les commutateurs (à l'intérieur d'un rack) sont concevables. Pour le reste, Aledia estime que la technologie MicroLED est insuffisante. Avec une portée pratiquement réalisable de seulement un mètre, la connexion de deux racks adjacents serait probablement extrêmement difficile.

Une autre application potentielle des microLEDs serait la communication sur une carte mère (entre les puces). Les microLED étant des semi-conducteurs, elles peuvent en principe être intégrées dans les puces en tant que canal de communication afin d'accélérer la communication entre les puces de manière rentable. En outre, elles offrent des avantages en termes de suppression des interférences par rapport aux connexions électriques. Aledia voit également des avantages dans la latence, qui devrait passer de 5 ns avec un laser à seulement 2 ns avec les microLED.

Les domaines d'application sont toutefois très limités. La recherche sur cette technologie est d'ailleurs en cours depuis un certain temps, et Aledia et Qubedot ne sont pas les seules entreprises à travailler dans ce domaine. Lors des discussions avec les participants, il a été indiqué qu'une percée n'a pas encore été réalisée et qu'il est peu probable que cette technologie devienne bientôt une technologie grand public.