Noctua souhaite équiper les PC de bureau d'un système de refroidissement de 2 000 W de niveau serveur

Noctua travaille à un moyen d’adapter la technologie de refroidissement conçue pour les systèmes informatiques à haute densité aux PC de bureau et aux stations de travail classiques. Le spécialiste autrichien du refroidissement s’est associé à Forced Physics DCT afin de déterminer si la technologie à micro-canaux JouleForce de l’entreprise peut être adaptée au matériel de bureau, sans pour autant transformer un PC en une machine industrielle bruyante.

À première vue, JouleForce ressemble à un autre type de refroidisseur à air. Cependant, au lieu de faire circuler l’air à travers les grandes ailettes métalliques utilisées dans les dissipateurs thermiques classiques, il achemine l’air à travers des milliers de minuscules canaux étroitement serrés. Cette géométrie permet à l’air d’être davantage en contact avec les parois des canaux, ce qui favorise une dissipation plus efficace de la chaleur. Forced Physics affirme que cette conception empêche la formation complète d’une couche isolante d’air à faible vitesse qui se forme normalement près d’une surface de refroidissement. Selon l’entreprise, cette technologie permet de dissiper plus de 2 000 W de chaleur en utilisant uniquement de l’air, sans circuit de refroidissement liquide.

Il y a toutefois un inconvénient majeur. Ces minuscules canaux sont extrêmement étroits, de sorte que faire circuler de l’air à travers eux nécessite une pression bien supérieure à celle qu’un ventilateur de PC standard peut générer. Les systèmes JouleForce actuels utilisent des soufflantes industrielles, des ventilateurs centrifuges à grande vitesse, voire des pompes à vide — un matériel que personne ne souhaiterait voir trôner sur son bureau.

C’est là qu’intervient Noctua. Sa collaboration avec Forced Physics visera soit à réduire la pression requise par le système de refroidissement, soit à trouver un moyen pratique de générer cette pression sans transformer un PC en une armoire de serveurs miniature bruyante. Il faudra également résoudre les problèmes d’étanchéité : à haute pression, même de petits interstices peuvent permettre à l’air de contourner les canaux au lieu de les traverser.

Pour l’instant, il s’agit strictement d’un projet de recherche. Noctua et Forced Physics n’ont annoncé ni produit ni date de sortie, et les deux entreprises décrivent cette collaboration comme un effort à long terme. Si elles parviennent à résoudre les problèmes de pression et de bruit, cela pourrait déboucher sur un nouveau type de refroidisseur à air capable de gérer des charges thermiques qui nécessitent actuellement des systèmes de refroidissement bien plus sophistiqués.