Ordinateur Apple-1 fonctionnel à vendre avec carte mère signée et interface cassette

Les personnes qui remporteront l'enchère de Bohnam pour l'un des premiers ordinateurs Apple-1, connu sous le nom de "Hatfield" d'après son premier propriétaire, repartiront avec une lettre d'offre de Steve Jobs lui-même et une carte mère signée par Steve Wozniak.

Ce morceau d'histoire de l'électronique pourrait atteindre plus de 800 000 dollars lors d'une vente aux enchères qui se poursuivra jusqu'au 14 octobre 2026, et fonctionne toujours comme à l'époque où les premiers exemplaires sont arrivés dans les magasins d'informatique de Palo Alto, en Californie. La carte est équipée des célèbres condensateurs Sprague "Big Blue" et d'une carte d'interface cassette Apple. Le lot comprend également les manuels d'origine, un guide préliminaire d'Apple BASIC et une invitation dactylographiée à l'Apple-1 Owners Club. 

L'histoire de l'ordinateur Apple-1 Hatfield

Fred Hatfield, qui travaillait chez Computer Data Systems, l'a acheté en 1976, l'année même de la fondation d'Apple. Il s'est toutefois rapidement heurté au problème que rencontraient tous les premiers utilisateurs : il n'existait pratiquement aucun logiciel pour cet ordinateur. Fred s'est plaint à Apple à plusieurs reprises et, en janvier 1978, il a reçu une lettre dactylographiée signée par Jobs, qui portait alors le titre de vice-président des opérations. L'offre consistait à renvoyer l'Apple-1 accompagné d'un chèque de 400 dollars pour recevoir une carte Apple II 4K.

Hatfield a refusé, mais cette décision semble douloureuse aujourd'hui, puisqu'il a ensuite vendu la carte d'origine pour environ 40 000 dollars alors qu'elle ne fonctionnait plus. Le nouveau propriétaire a réparé la carte mère, l'a fait signer par Steve Wozniak et l'a vendue en 2013 lors d'une vente aux enchères à Cologne pour 671 400 dollars.

Wozniak a conçu l'Apple-1 à la main autour du processeur MOS 6502, une puce bien moins chère que les solutions d'Intel et de Motorola à l'époque. Jobs et Woz auraient financé la première série en vendant un fourgon VW et une calculatrice HP, une anecdote qui en vaut bien une autre sur les milliardaires de la Silicon Valley ayant lancé leur entreprise dans leur garage.

Environ 200 Apple-1 ont été fabriqués, et 50 exemplaires entièrement assemblés ont été livrés à The Byte Shop, un détaillant californien. Le prix de lancement était de 666,66 dollars, un nombre que Woz appréciait apparemment pour ses chiffres répétés, ce qui équivaudrait aujourd'hui à un ordinateur vendu 3 924,74 dollars, soit à peu près le prix d'un Apple Studio Display XDR sur Amazon.

Le mot "ordinateur" est toutefois un peu fort, car l'Apple-1 n'était en réalité qu'une carte nue : les acheteurs devaient donc fournir leur propre boîtier, alimentation, clavier et écran. Wozniak a décrit l'apparition à l'écran d'un caractère saisi au clavier comme une première historique. On ne connaît qu'environ 74 cartes Apple-1 encore existantes, et celle-ci porte le numéro 48 dans le registre.

Des exemplaires en état de marche ont déjà dépassé les 900 000 dollars aux enchères ; un nouveau record n'est donc pas exclu avec celui-ci. Quoi qu'il en soit, l'offre de reprise faite à Fred Hatfield par Steve Jobs reste l'une des meilleures anecdotes de la nostalgie technologique sur une occasion manquée.