Ordinateurs sans transistors ni silicium : des aimants 2D aux propriétés supérieures

Les circuits intégrés comportant d'innombrables transistors, généralement en silicium, sont pratiquement partout. Des réfrigérateurs aux appareils auditifs, des calculatrices de poche aux accélérateurs d'intelligence artificielle. Ce dernier est un exemple d'un problème qui s'est lentement développé depuis un certain temps.

Les personnes âgées s'en souviennent peut-être. Un Intel 80386, par exemple, n'avait pas de système de refroidissement parce qu'il n'était alimenté que par quelques watts. Les processeurs modernes, et plus encore les cartes graphiques sophistiquées, consomment volontiers cent fois plus - et sont bien sûr disproportionnellement plus puissants.

Néanmoins, les circuits atteignent également leurs limites en termes de consommation d'énergie. Depuis quelque temps, des recherches sont menées sur les matériaux magnétiques 2D, qui suivent le principe du transistor, mais fonctionnent différemment.

Le bit reste donc le même, seule la manière d'y parvenir, que ce soit le "0" ou le "1", est censée changer. Malheureusement, à l'instar des supraconducteurs, ces matériaux ne fonctionnent jusqu'à présent qu'à des températures extrêmement basses.

Très peu pratique, il suffit d'une température ambiante, voire un peu plus. Une équipe du MIT est parvenue à franchir cette étape. En utilisant deux couches d'"aimants van der Waals 2D", ils ont pu construire un circuit qui peut être ajusté de manière fiable à température normale.

Avec un alliage de fer, de gallium et de tellure et un second alliage de tungstène et de tellure appliqué par-dessus, il y a beaucoup d'éléments rares en jeu. Pour la première fois, cependant, la réalisation technique de circuits intégrés entièrement dépourvus de transistors - mais avec des aimants 2D - a été démontrée.

En outre, le circuit peut être construit dans des dimensions microscopiques, de sorte que la densité des transistors pourra peut-être être atteinte un jour. Toutefois, la production commerciale doit d'abord être testée.

Quoi qu'il en soit, la très faible consommation d'énergie sera probablement encore plus décisive. Selon les auteurs de l'étude scientifique, il ne faudrait qu'un peu moins de 1 % d'électricité par rapport à la technologie actuelle. Cela permettrait non seulement d'augmenter considérablement l'efficacité, mais aussi de résoudre les problèmes de refroidissement - tout comme le bon vieux 386.