Pas besoin de chirurgie : Un nouveau casque à ultrasons permet une stimulation cérébrale profonde

Des chercheurs de l'University College London (UCL) et de l'Université d'Oxford ont mis au point un dispositif capable de cibler avec précision les structures cérébrales profondes sans avoir recours à la chirurgie, une première en médecine. Cette avancée, décrite dans la revue Nature Communications, pourrait transformer le traitement de troubles tels que la dépression, les tremblements essentiels et la maladie de Parkinson.

Cette technologie offre une alternative non invasive à la stimulation cérébrale profonde (SCP), un traitement courant pour des troubles tels que la maladie de Parkinson, qui nécessite actuellement l'implantation d'électrodes dans le cerveau. Ce nouveau système utilise la technologie de stimulation transcrânienne par ultrasons (TUS) pour délivrer des impulsions mécaniques qui modifient l'activité des neurones.

Le système comprend un casque doté de 256 composants ultrasonores individuels qui fonctionnent ensemble pour envoyer des faisceaux très ciblés vers des régions spécifiques du cerveau, modifiant ainsi l'activité neuronale comme souhaité. L'étude montre que ce nouveau dispositif peut se concentrer avec précision sur des régions cérébrales 30 fois plus petites que les dispositifs précédents d'échographie cérébrale profonde.

Dans une étude impliquant sept participants humains, l'équipe a démontré avec succès la précision du système. Elle a réussi à cibler une petite structure du cerveau impliquée dans la vision, le noyau géniculé latéral (LGN). Une IRMf en temps réel a permis de confirmer que le dispositif avait bien atteint la cible visée.

La possibilité de moduler avec précision les structures cérébrales profondes sans intervention chirurgicale représente un changement de paradigme dans les neurosciences, offrant une méthode sûre, réversible et reproductible pour comprendre les fonctions cérébrales et développer des thérapies ciblées. - Le professeur Bradley Treeby de l'UCL, auteur principal de l'étude.

Certains membres de l'équipe de recherche ont créé une entreprise dérivée de l'UCL, NeuroHarmonics, dans le but de rendre l'appareil accessible en créant une version compacte et portable. En cas de succès, cette technologie pourrait révolutionner les neurosciences.