Plus de 1,2 million de débris dangereux en orbite autour de la Terre : L'ESA s'apprête à automatiser la prévention des collisions avec CREAM

Le projet CREAM (Collision Risk Estimation and Automated Mitigation) de l'ESA vise à prévenir les collisions entre satellites en orbite terrestre. Ce projet, lancé en 2020, fait actuellement l'objet de tests au sol.

Les opérateurs spatiaux sont généralement confrontés à la lourde tâche d'évaluer les risques de collision, de planifier les manœuvres d'évitement, de se coordonner avec d'autres opérateurs et de gérer les problèmes de communication et les malentendus. L'exécution de ces tâches s'est avérée non seulement laborieuse, mais aussi sujette à des complications.

CREAM automatisera le processus, soulageant ainsi les opérateurs d'une grande partie du fardeau. Le projet vise à détecter les collisions potentielles et à concevoir des manœuvres d'évitement opportunes. Il est conçu pour faciliter la prise de décision et la coordination avec d'autres opérateurs de satellites en créant un système qui relie tous les acteurs concernés.

Le projet CREAM pourrait également faciliter les négociations entre les parties lorsque deux satellites actifs sont impliqués, voire soumettre les désaccords à des services de médiation. Bien qu'il soit encore basé au sol, le système peut déjà envoyer des alertes de collision, créer des manœuvres d'évitement réalisables et aider à la coordination entre les parties.

La phase d'utilisation pilote est la prochaine grande étape pour CREAM. Cette phase implique l'intégration au sol des technologies qui rendront possible le processus de prise de décision. D'autres missions sont à venir, au cours desquelles le système fonctionnera en tant que charge utile numérique à bord d'autres satellites - ce que l'on appelle des "missions de ferroutage" - et ensuite une mission de démonstration en orbite dédiée pour tester pleinement ses capacités.