Plus de lumière pour les cellules solaires : Un nouvel alliage améliore l'efficacité

Le soleil envoie bien plus que de la lumière visible vers la terre. Il envoie surtout beaucoup de lumière infrarouge. Vous ne pouvez pas la voir, mais vous pouvez sentir ce que l'on appelle le rayonnement thermique sur votre peau.

Il s'agit également de photons, mais ils ne sont pas aussi énergétiques que dans le spectre de la lumière visible. Le principe de la photovoltaïque permet de produire de l'électricité à partir de ces photons.

C'est exactement ce qu'un groupe de recherche lituanien a réussi à faire en collaboration avec l'université de Tallinn (Estonie). Un nouveau type d'alliage a été mis au point, qui produit de l'électricité à partir de la lumière à ondes longues.

Le point fort est la combinaison avec la technologie connue. Un module solaire ainsi construit ne serait pas constitué d'une seule couche, mais produirait de l'électricité en trois couches à partir de trois zones différentes du spectre lumineux. L'efficacité d'un système photovoltaïque pourrait ainsi passer de 30 % au mieux actuellement à plus de 50 %.

Un effort gérable

La condition préalable au développement était l'utilisation de matériaux facilement disponibles, en évitant notamment les substances qui peuvent être classées comme des éléments de terres rares.

Le résultat a été un alliage composé d'étain, de titane, de zirconium et de sélénium. Le plus rare de ces éléments est le sélénium, qui n'est pas nécessairement bon marché mais qui est extrait dans le monde entier. C'est un avantage certain par rapport à de nombreux métaux de terres rares, dont l'extraction est concentrée dans quelques régions du monde.

D'autres tests sont encore en cours pour confirmer la fiabilité de sa durabilité et de son efficacité. Parallèlement, des essais sont également prévus pour élargir encore le spectre de la lumière utilisable.

Avec des éléments relativement faciles à obtenir, les chances d'obtenir à l'avenir des cellules solaires encore plus puissantes ne sont donc pas minces.

Même un tiers d'électricité supplémentaire par surface, soit la moitié de ce qui est théoriquement possible, pourrait réduire considérablement le coût du kilowattheure, qui est déjà d'environ 5 cents avec la technologie actuelle avec la technologie actuelle.