Pour la première fois, les astronomes ont trouvé la matière manquante dans l'univers

Pendant des années, les astronomes ont cherché la matière manquante dans l'univers. Mais récemment, une équipe de scientifiques a réussi à la trouver après une série d'événements uniques.

Tout d'abord, il est important de comprendre qu'il ne s'agit pas de matière noire. La matière noire n'existe toujours pas, et il existe de nombreuses théories à son sujet, expliquant sa présence dans l'univers et le rôle qu'elle y joue.

Il s'agit ici de la matière ordinaire manquante, composée de baryons et qui est trop dispersée pour émettre une source de lumière détectable par les instruments spatiaux tels que les télescopes. Et si vous pensez que cette matière est insignifiante, il est important de comprendre qu'elle représente tout de même plus de la moitié de toute la matière ordinaire de l'univers.

Il y a cinq ans, des chercheurs se sont lancés à sa recherche. Pour ce faire, ils ont utilisé 69 sursauts radio rapides (FRB), situés entre 11,74 millions et 9,1 milliards d'années-lumière, qui produisent des quantités astronomiques d'énergie en quelques millisecondes avec des longueurs d'onde longues et courtes.

Poursuivant leurs recherches, les chercheurs savent que lorsque les ondes radio traversent la matière, elles arrivent de manière décalée. Ainsi, en mesurant ce retard, il semble possible d'estimer la quantité de matière présente dans l'espace.

À ce sujet, Vikram Ravichercheur à Caltech et au Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics impliqué dans cette étude, explique : "C'est comme si nous voyions l'ombre de tous les baryons, avec les FRB en contre-jour. Si vous voyez une personne en face de vous, vous pouvez en apprendre beaucoup sur elle. Mais si vous ne voyez que son ombre, vous savez quand même qu'elle est là et vous connaissez approximativement sa taille."

Les résultats ont révélé que 76 % de la matière normale se trouve dans l'espace intergalactique, entre les galaxies. Seuls 15 % résident dans les halos galactiques, le reste étant concentré dans les galaxies, les étoiles et le gaz galactique froid. Cette conclusion est cohérente avec les simulations cosmologiques qui ont été réalisées dans le passé, mais qui n'ont jamais été validées.

Toutefois, cette découverte n'est qu'un début pour les scientifiques engagés dans cette quête. Le radiotélescope DSA-2000 de Caltech ( ) s'appuiera sur ces études pour comprendre cet élément. Et c'est sans compter un avantage majeur, puisqu'il sera capable de localiser jusqu'à 10 000 FRBs par an.