Revue des ThinkNode M1 et M5 : Des communicateurs solides dotés d'une grande flexibilité logicielle

Avec les ThinkNode M1 et M5, Elecrow a conçu des communicateurs simples, robustes et efficaces. Rien qu'en se basant sur l'apparence, la qualité de construction et les fonctionnalités, il serait difficile de faire la différence entre les deux. Pourtant, le fait qu'ils soient basés sur un matériel complètement différent témoigne de l'optimisation réalisée par les gens d'Elecrow. Bien qu'il soit regrettable qu'aucune communication n'ait pu être établie sur la plateforme Meshtastic, le fait que ces unités puissent être flashées avec MeshCore et reconverties en stations de base de communication à longue portée n'est qu'un exemple parmi d'autres de l'étendue et de la diversité des possibilités que ces appareils offrent aux utilisateurs curieux.

Les ThinkNode M1 et M5 d'Elecrow sont disponibles dans la boutique d'Elecrow et chez certains revendeurs de produits technologiques pour environ 76 $.

Les ThinkNode M1 et M5 d'Elecrow sont des dispositifs de réseau maillé LoRa dédiés, conçus pour fournir des communications textuelles et télémétriques totalement hors réseau.

Les deux appareils sont arrivés dans des étuis en plastique sécurisés et étaient en grande partie prêts à l'emploi. Ils sont tous deux dotés de deux boutons de fonction, d'un commutateur GPS, d'une antenne, d'un cadran rotatif et d'un petit écran à encre électronique. Après une charge rapide, les appareils étaient prêts à être couplés à un smartphone.

Ces deux appareils sont livrés avec le micrologiciel Meshtastic. Pour les non-initiés, Meshtastic est un protocole de réseau maillé décentralisé, basé sur LoRa, conçu pour la communication textuelle hors réseau. Il s'agit d'un écosystème étendu si les utilisateurs disposent déjà d'un vaste réseau local. Cependant, lors des tests, les ondes locales autour de Chesapeake, en Virginie, étaient totalement silencieuses. Par conséquent, Meshtastic dans son ensemble s'est avéré encombrant et n'a pas offert d'expérience de type "grab-and-go", ce qui est un contraste frappant avec les radios physiques elles-mêmes, qui sont extrêmement simples à utiliser. Le logiciel par défaut n'avait pas d'utilité locale immédiate, bien que les deux appareils fonctionnent comme prévu avec l'application Meshtastic et en tant que matériel.

Pour libérer leur véritable potentiel, les deux unités ont été flashées avec MeshCore, ce qui a été très facile et a largement résolu les problèmes de configuration initiale. Cette opération a permis d'établir facilement un canal privé entre les deux radios. Cependant, comme il n'y avait personne d'autre à qui parler, le processus de test a dû évoluer. S'éloignant de la communication standard, les unités ont été confrontées à la faisabilité de créer un système de retour d'information fermé pour obtenir des données sur l'environnement et les appareils sans utiliser les réseaux mobiles traditionnels. En utilisant une tablette Android dans la voiture comme station de base de fortune, un courtier MQTT a été créé pour déclencher la communication entre les radios et transmettre les données souhaitées. Grâce à KiekR, Termux, MeshCore et aux deux radios, il a été possible de créer un réseau mobile fiable. Cette configuration a permis de transformer les ThinkNodes en stations de base robustes, fournissant un réseau persistant que les utilisateurs de MeshCore peuvent rejoindre pour accéder aux mêmes informations. Le fait que cette configuration ait bénéficié du soutien logiciel de la communauté pour être déployée témoigne de l'importance croissante des communications basées sur LoRa, et il est formidable de voir des marques telles qu'Elecrow proposer des appareils de qualité sur le réseau.

Les ThinkNode M1 et M5 d'Elecrow sont des outils bien construits pour tous ceux qui souhaitent se lancer dans les communications LoRa. En proposant deux architectures matérielles distinctes dans des coques identiques et très soignées, Elecrow s'adresse à la fois aux utilisateurs soucieux de leur puissance et à ceux qui ont besoin d'un peu plus de puissance de traitement. Bien que l'expérience Meshtastic initiale puisse nécessiter une communauté locale établie pour être vraiment prête à l'emploi, la facilité avec laquelle on peut passer à des plateformes comme MeshCore laisse les options largement ouvertes. Pour ceux qui sont prêts à se plonger dans les méandres techniques, ces solides communicateurs sont un choix facile.