Robot-espion animal : une antilope bionique infiltre les troupeaux sur le plateau tibétain

La réserve naturelle de Hoh Xil, sur les hauts plateaux tibétains, est l'un des endroits les plus impitoyables de la planète, avec un air raréfié à plus de 15 000 pieds d'altitude, des hivers rigoureux et de vastes steppes désertiques. C'est l'habitat de l'antilope du Tibet, une espèce qui a autrefois frôlé l'extinction en raison du braconnage pour son sous-poil très prisé. Cependant, après des années d'efforts de conservation, sa population est passée d'environ 70 000 à environ 300 000 animaux.

En partenariat avec Deep Robotics, le gouvernement chinois a lancé une nouvelle initiative pour aider à protéger l'antilope du Tibet. Depuis la fin du mois de juillet, un robot antilope bionique parcourt les hauts plateaux. Si ses mouvements sont encore quelque peu mécaniques, son apparence réaliste - de la couleur du pelage à la forme du corps - lui permet de se fondre dans les vrais troupeaux et de collecter des données précieuses. Une vidéo de l'antilope robotisée est disponible sur Reddit.

L'antilope robotisée peut se déplacer librement dans un rayon de 1,2 mile autour de son point de contrôle, naviguant sur des pentes abruptes, des terrains rocailleux et même des zones humides. Son système de reconnaissance d'images alimenté par l'IA suit les itinéraires de migration, le comportement alimentaire et la croissance des jeunes antilopes, le tout sans perturber le troupeau. Les données qu'il recueille fournissent des informations précieuses qui peuvent contribuer à la protection de cette espèce menacée.

Les robots sont conçus non seulement pour améliorer la protection de l'antilope du Tibet, mais aussi pour servir de système d'alerte précoce. Lorsqu'un troupeau s'approche d'une route, les postes de protection situés à proximité sont alertés afin d'éviter les accidents. Le projet fait partie d'un réseau technologique plus large qui comprend des postes d'observation mobiles et vise à réduire les conflits entre l'homme et la faune.