Samsung réduit sa production de puces mémoire dans une démarche sans précédent, alors qu'il enregistre une perte record de sa division

Au lieu d'annoncer, comme ses concurrents Micron et SK Hynix, d'importantes réductions de production après l'effondrement de la demande de puces mémoire au quatrième trimestre, Samsung a déclaré qu'elle allait augmenter ses dépenses d'investissement. C'est son modus operandi habituel lorsqu'une récession frappe le marché de l'électronique, car elle sacrifie sa marge opérationnelle afin de gagner des parts de marché pendant que les autres sont au plus bas.

Toutefois, le marasme a été tel au cours de la période janvier-mars que Samsung vient d'annoncer ses premières réductions de production de puces mémoire, brandissant le drapeau blanc de la fabrication comme l'ont fait ses principaux concurrents. Elle a brièvement fait état d'un bénéfice d'exploitation préliminaire d'environ 455,5 millions de dollars US pour le premier trimestre, laissant entrevoir ce qui a pu motiver sa décision sans précédent de réduire la production, du moins à court terme.

Ces bénéfices représentent une chute vertigineuse de 96 % par rapport aux quelque 10,7 milliards de dollars US qu'elle avait déclarés il y a un an à la même période. C'est également le premier trimestre en 14 ans au cours duquel le bénéfice d'exploitation de Samsung Electronics est tombé sous la barre des 1 000 milliards de wons. À elle seule, la division des semi-conducteurs a probablement perdu le montant record de 1,6 milliard de dollars américains au cours du dernier trimestre et devrait répéter ce résultat négatif au cours du trimestre actuel.

Le marché a interprété l'annonce par Samsung d'une diminution "significative" de la production de puces comme une nouvelle positive et a fait grimper toutes les actions du secteur des puces. La logique est similaire à ce qui se passe après l'annonce d'une réduction de la production de l'OPEP, qui réduit l'offre et maintient les prix du pétrole à un niveau stable ou à la hausse.

Selon les analystes, la décision de Samsung, associée aux réductions précédentes de SK Hynix et de Micron, devrait entraîner un rebond du marché au cours du second semestre. D'ici là, les principaux clients devraient avoir épuisé les stocks accumulés pendant la crise de la chaîne d'approvisionnement provoquée par la pandémie et recommencer à passer des commandes.

En outre, Samsung n'a annoncé aucun changement dans ses plans de dépenses en capital pour l'année, et pourrait donc miser sur le même résultat. Bien qu'elle réduise sa production à court terme, elle continuerait apparemment à investir dans l'expansion des capacités et la recherche comme prévu, afin d'accroître sa part de marché lorsque la situation de la demande s'améliorera :

Outre l'optimisation des opérations de ligne pour l'avenir et l'augmentation de la proportion des séries d'ingénierie, qui sont déjà en cours, nous réduisons la production de mémoires à un niveau significatif, en nous concentrant sur les produits dont l'approvisionnement supplémentaire est assuré. Le plan de production à court terme a été revu à la baisse, mais une forte demande est attendue à moyen et long terme.

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