Supernova remesurée : Vue sur le centre de l'explosion stellaire

À un moment donné, une étoile manque d'air, ou plutôt d'hydrogène. Même après cela, quelques éléments, dont l'hélium, sont encore fusionnés, mais en fin de compte, cela ne suffit plus à contrebalancer les forces gravitationnelles.

Cependant, notre soleil serait encore trop petit, il n'aurait pas assez de force gravitationnelle. L'étoile doit être au moins huit fois plus lourde, ce qui peut être calculé avec un peu d'effort. Les atomes entrent alors en collision avec une telle énergie qu'une supernova est créée.

Celle-ci n'émet pas seulement de la lumière. Un grand nombre de neutrinos et finalement d'innombrables éléments différents, créés avant, pendant et après l'explosion proprement dite, sont également projetés dans toutes les directions. C'est ainsi que l'on obtient un mélange coloré d'éléments que l'on retrouve sur Terre.

Les neutrinos, qui apparaissent de manière sporadique, ont également été la première indication de la Supernova 1987A (cliquez ici pour consulter l'article de Wikipedia). Ils étaient apparus en plus grand nombre sur Terre en 1987. La supernova elle-même a pu être détectée dans le Grand Nuage de Magellan.

Il s'agit de notre galaxie voisine. L'explosion elle-même se situe presque exactement à 163 000 années-lumière. Si vous vous souvenez bien, le bon vieux USS Voyager était bloqué à seulement 80 000 années-lumière.

Cela fait maintenant 37 ans que cet événement est observé et analysé. Outre les éléments et les types de rayonnements émis par cette gigantesque explosion astronomique, on s'interroge sur ce qu'elle a laissé derrière elle. S'agit-il d'un trou noir ou, par exemple, d'une étoile à neutrons ?

Grâce au télescope spatial James Webb, en service depuis 2021, des images détaillées et en haute résolution ont pu être prises pendant 9 heures.

Le centre de la supernova reste caché derrière la poussière. Ce qui est visible, en revanche, c'est de l'argon et du soufre sous forme ionisée. C'est assez impressionnant pour que vous puissiez le détecter.

Cette observation n'est plausible que si le rayonnement d'une étoile à neutrons est émis. Ce rayonnement est à l'origine de l'ionisation. Cela a nécessité de longs calculs, qui viennent d'être publiés.

Aucun trou noir ne semble avoir été laissé par la dernière supernova visible. Au contraire, il y a au centre une structure infiniment dense de particules élémentaires, c'est-à-dire de neutrons, qui a un diamètre de quelques kilomètres seulement mais pèse plusieurs soleils : une étoile à neutrons.

Hubble a également photographié SN1987A. Pour obtenir la résolution complète, veuillez cliquer sur https://stsci-opo.org/STScI-01EVVBRXKQVT9HK887K73MB68V.tiff https://stsci-opo.org/STScI-01EVVBRXKQVT9HK887K73MB68V.tiff(Attention ! 34 mégaoctets).