Téléchargement de l'esprit : Les scientifiques affirment que c'est possible, mais deux obstacles de taille subsistent

La conscience humaine pourrait-elle un jour être téléchargée dans un ordinateur ? Cette question a été posée par un garçon de 15 ans aux États-Unis, soumise à Curious Kids - une rubrique de la plateforme scientifique indépendante The Conversationoù les enfants et les adolescents peuvent poser des questions à de vrais chercheurs. Le chercheur en sciences cognitives Dobromir Rahnev a répondu par un article détaillé, expliquant que le "téléchargement de l'esprit" est scientifiquement possible en théorie, mais que sa réalisation effective n'interviendra probablement pas avant plusieurs générations.

Le téléchargement de l'esprit - la conscience humaine dans un ordinateur

L'idée derrière le "mind uploading" est aussi radicale qu'intrigante : transférer toute la conscience d'une personne - y compris ses souvenirs, ses pensées, son image de soi et sa personnalité - dans un système numérique. Dans un monde simulé, ce "moi numérique" pourrait théoriquement vivre éternellement, faire l'expérience de la vie comme dans le monde réel - et même au-delà : voler, traverser des murs ou explorer des planètes extraterrestres.

Deux défis à relever : Cartographier le cerveau et simuler les stimuli sensoriels

Les défis sont immenses. Tout d'abord, l'ensemble du cerveau humain - avec ses 86 milliards de neurones et ses billions de synapses - devrait être entièrement cartographié en 3D, ce que les scientifiques n'ont réussi à faire jusqu'à présent qu'avec des mouches drosophiles. En outre, tous les processus dynamiques du cerveau, c'est-à-dire la manière dont les neurones interagissent et changent au fil du temps, devraient également être simulés avec précision.

Un autre obstacle majeur est le risque d'effondrement psychologique dans une conscience numérique isolée sans apport sensoriel. Pour qu'une personne reste mentalement stable au sein d'une simulation, il faudrait reproduire de manière réaliste les sensations les plus subtiles, telles que la respiration, les battements de cœur ou les odeurs. Cela ajoute encore à la complexité technologique.

Possible, mais seulement dans un avenir lointain

Le concept de téléchargement de l'esprit n'est pas nouveau. Certains partisans de l'existence numérique - dont l'ingénieur de Google et futurologue Ray Kurzweil - ont prédit qu'elle pourrait devenir techniquement réalisable d'ici 2045. Dans son livre de 2005 The Singularity Is Nearray Kurzweil envisageait une singularité technologique : le moment où les humains et les machines fusionneront, rendant possible l'immortalité numérique. Il a réaffirmé cette prédiction dans la suite de son livre de 2024, The Singularity Is Nearer (La singularité est plus proche).

L'entrepreneur russe Dmitry Itskov a fixé un calendrier similaire lorsqu'il a lancé l'initiative "2045"en 2011. Cette organisation à but non lucratif vise à transférer la conscience humaine sur un support non biologique - tel qu'un avatar ou un hologramme - d'ici à 2045. M. Rahnev considère également que le transfert d'esprit est théoriquement possible. Cependant, il estime qu'il ne sera pas techniquement réalisable avant au moins 100 à 200 ans, qualifiant les projections antérieures comme 2045 d'entièrement irréalistes.

Réactions mitigées au sein de la communauté

Un fil de discussion sur Reddit ( ) avec plus de 180 commentaires révèle à quel point l'idée est polarisante. De nombreux utilisateurs considèrent que le téléchargement de l'esprit crée une copie plutôt qu'une véritable continuation du soi. D'autres se demandent si la conscience peut même être expliquée - et encore moins transférée - par des moyens purement physiques. Pourtant, certaines voix expriment leur curiosité quant au potentiel d'une existence soi-disant éternelle. "Je m'inscrirais sans hésiter", ont écrit quelques utilisateurs, même s'ils restent minoritaires.