Tianwen-2 : la mission chinoise à double objectif pour collecter des débris primordiaux et sonder la poussière de comète

La sonde chinoise Tianwen-2 se trouve sur la plateforme du centre de lancement de satellites de Xichang. Le décollage de est prévu pour le 29 mai prévu pour le 29 mai. Le lanceur Longue Marche 3B Y110 a terminé les opérations de transfert, de levage, d'intégration véhicule-fusée, d'installation de la coiffe et de répétition complète du système ; le chargement du propergol est la dernière étape avant le compte à rebours.

Le premier objectif de la mission est un rendez-vous avec le quasi-satellite 2016 HO3. En orbite autour du Soleil tous les 365,4 jours, presque au même rythme que la Terre, ce corps est resté en résonance avec notre planète depuis au moins un siècle. Les ingénieurs prévoient de collecter et de renvoyer des matériaux de surface, offrant ainsi un échantillon direct de débris primordiaux qui témoignent des premières conditions du système solaire et peuvent affiner les modèles d'évolution du système Terre-Lune.

Après le retour des échantillons, Tianwen-2 ajustera sa trajectoire en direction de la comète 311P/Pan-STARRS. Classée comme astéroïde et comète, 311P rejette de la poussière tout en maintenant une orbite semblable à celle d'un astéroïde entre Mars et Jupiter. Les chercheurs espèrent déterminer si cette poussière contient de la glace d'eau, comment la source d'énergie de l'objet alimente les éruptions répétées et si des corps similaires riches en glace sont courants. Les réponses à ces questions pourraient modifier les théories sur la répartition des matières volatiles et l'origine des océans terrestres.

Plusieurs centres de contrôle, dont le centre de contrôle des vols de Pékin, le centre de suivi de Xi'an et la flotte de télémétrie de Yuanwang, ont achevé des simulations conjointes visant à valider les liens de suivi et de commande pour l'itinéraire à double cible. Les planificateurs de la mission insistent sur le calendrier comprimé : survol, acquisition d'échantillons, retour sur Terre et rencontre secondaire avec la comète, le tout exécuté par un seul vaisseau spatial.

Au-delà de sa complexité technique, Tianwen-2 répond à des objectifs scientifiques plus larges. Le matériel provenant de 2016 HO3 pourrait révéler comment le rayonnement solaire et la rotation rapide influencent la structure du petit corps, tandis que les observations in situ à 311P permettront de tester des idées sur la formation et la stabilité des comètes de la ceinture principale.