UNITing the Whoniverse : Ce que nous savons sur le nouveau spin-off

Il y a une sorte de silence étrange qui résonne dans l'univers de l'OMS. Pas le grand fracas d'une annulation ou les adieux grandiloquents d'un final ; juste l'immobilité. Le Docteur de Ncuti Gatwa s'est régénéré, la quatorzième saison s'est achevée en beauté, et pourtant... pas un mot. Les fans attendent une annonce qui ne s'est pas encore concrétisée. Ils ne sont ni en colère, ni indignés. Simplement nerveux. Ce n'est pas le genre de silence auquel nous sommes habitués. On a l'impression que le TARDIS a atterri dans un endroit sombre et qu'il ne fait aucun bruit.

Et pourtant, l'univers s'étend. Alors que la série Doctor Who est en suspens, BBC Studios et Bad Wolf vont de l'avant avec un nouvel élan. Les spin-offs, qui n'étaient que des rêves spéculatifs murmurés sur les forums, ont pris forme. Le plus important d'entre eux est The War Between the Land and the Sea, une mini-série de six épisodes centrée sur l'UNIT et mettant en scène des noms familiers comme Kate Stewart et Rose Noble. Elle contient tous les éléments nécessaires : des personnages chevronnés, de nouvelles menaces, des monstres qui reviennent. Mais sans le Docteur comme point d'ancrage, elle a la lourde tâche de prouver qu'elle a sa place.

Ce n'est pas un terrain inconnu. Doctor Who s'est déjà transformé par le passé, avec plus ou moins de succès. Certains de ces efforts ont laissé une marque si profonde que les fans les citent encore dans les listes de best-of ; d'autres sont tombés dans le tourbillon, dont on se souvient surtout comme d'une occasion manquée. Mais chacun d'entre eux a tenté, à sa manière, de répondre à une question difficile : à quoi ressemble l'univers de Doctor Who sans le Docteur au centre ? Et maintenant, une fois de plus, cette question revient.

Alors que UNIT se prépare à la guerre sous les vagues, prenons un peu de recul et examinons l'héritage dans lequel cette nouvelle série s'inscrit. Revenons sur Torchwood, Class, The Sarah Jane Adventures et les monstres qui ne cessent de revenir. Demandons-nous si The War Between the Land and the Sea est une évolution intelligente du canon ou simplement un titre intelligent. Et peut-être - juste peut-être - trouverons-nous de l'espoir dans les histoires qui ont façonné les séries dérivées qui les ont précédées.

Torchwood : Quand Doctor Who a grandi

Si Doctor Who est le fou dans une boîte, Torchwood est celui qui a fait le ménage après son départ. Lancée en 2006, cette série dérivée grinçante n'a pas tant élargi l'univers de Doctor Who qu'elle n'en a épluché les couches. Elle était résolument adulte. Sexe, traumatismes, gore extraterrestre, compromis moral - rien n'était interdit. Et pourtant, ce n'était pas gratuit. Torchwood essayait toujours de dire quelque chose, même si cela vous brisait le cœur.

Au cœur de la série se trouvait le capitaine Jack Harkness, un personnage qui avait déjà dansé à travers le temps et l'espace. Mais dans Torchwood, Jack n'était plus le charmant voyou. Il était accablé. Hanté. Un leader qui tente désespérément de redevenir humain. Son équipe - Gwen, Ianto, Tosh, Owen - n'était pas un archétype. Ils étaient abîmés, réels et totalement dépourvus de préparation face à ce que l'univers leur réservait.

Ce qui a fait le succès de Torchwood, ce n'est pas seulement son ton plus sombre. C'était son lien avec le mythe sans en dépendre. Il n'était pas nécessaire que le Docteur passe la porte pour savoir qu'il s'agissait du même univers. L'écriture n'a jamais oublié d'où elle venait. Prenez la révélation de Face of Boe - le destin final de Jack n'était pas seulement un rebondissement ; il a redéfini les épisodes des deux séries. Soudain, la ligne temporelle a ressemblé à une toile. Il suffisait de tirer dessus pour que tout bascule.

Et bien que la dernière saison, Miracle Day, ait pu diviser, Children of Earth reste l'une des histoires les plus puissantes jamais racontées sous la bannière de Doctor Who. Elle était sombre, audacieuse et inoubliable. Torchwood a prouvé qu'il était possible de raconter des histoires matures, axées sur les personnages, dans cet univers. Elle a construit l'histoire. Elle a élargi le canon. Elle a gagné sa place.

La classe : Le spin-off qui n'a pas pu

À l'inverse, Class est arrivée avec le poids des attentes et s'est effondrée. Créée par Patrick Ness, auteur de A Monster Calls, la série a été présentée comme un point d'entrée YA pour les nouveaux téléspectateurs - pensez à Buffy contre les vampires rencontrant Coal Hill Academy. Sur le papier, c'était logique. Coal Hill a toujours eu des liens avec le Docteur ; pourquoi ne pas explorer la vie de ceux qui sont restés derrière ?

Mais Class n'a jamais vraiment trouvé ses marques. Il y a eu des moments - des éclairs de profondeur des personnages, des rebondissements étonnamment violents et une sensibilité sombre qui laissait présager de plus grandes choses. Et pourtant, on avait l'impression qu'il ne savait pas ce qu'il voulait être. S'agit-il d'un film d'horreur ? Un drame lycéen ? Une série de science-fiction ? Le résultat est un décalage de tonalité qui a aliéné les fans de longue date et déconcerté les nouveaux venus.

Pire encore, il manquait le tissu conjonctif qui faisait de Torchwood une série essentielle. Une brève apparition du Docteur de Peter Capaldi dans le premier épisode n'a pas suffi à enraciner la série. En l'absence de liens permanents avec l'univers général, Class s'est apparentée à une quête secondaire sans enjeu. Elle a introduit de nouveaux monstres et de nouvelles connaissances, mais n'a pas mérité qu'on s'y investisse.

Elle ne pouvait pas non plus échapper à l'ombre de The Sarah Jane Adventures, qui avait déjà bien mieux réussi le "Doctor Who scolaire". Alors que Class poursuivait l'effervescence, SJA équilibrait la lumière et l'obscurité avec grâce. Elle respectait son jeune public au lieu d'essayer de l'impressionner. Et cette différence de ton a fait toute la différence au niveau de la réception.

Les aventures de Sarah Jane : Héritage et lumière

Si Torchwood était le miroir sombre, The Sarah Jane Adventures en était le cœur. Diffusée de 2007 à 2011, elle suivait la bien-aimée Sarah Jane Smith, incarnée une fois de plus par Elisabeth Sladen, qui protégeait la Terre des menaces extraterrestres tout en encadrant un groupe de jeunes alliés. Cette série était charmante, émotionnellement sincère et débordante d'amour pour l'univers auquel elle appartenait.

Contrairement à Class, SJA n'a jamais essayé de s'éloigner de la source. Le Docteur apparaît fréquemment, non pas comme une béquille, mais comme un ami de passage. David Tennant et Matt Smith ont tous deux fait des apparitions qui semblaient méritées. La série s'est même attaquée à des moments importants de l'histoire ; le Trickster, le Judoon, les Slitheen et même une IA gallifreyenne perdue ont tous trouvé leur place dans la série.

Plus que cela, la série était riche sur le plan thématique. Elle traite de la perte, de l'identité, de la peur et du fait de grandir avec une maturité surprenante pour une série pour enfants. Elle a appris à son public qu'il était important d'être gentil et courageux. Elle nous a donné des familles retrouvées, des réunions réconfortantes et une Sarah Jane qui n'a jamais cessé de se battre, même après avoir laissé le Docteur derrière elle.

Sa contribution la plus poignante s'est peut-être déroulée en coulisses. Lorsqu'Elisabeth Sladen est décédée, la série s'est terminée non pas par un coup d'éclat, mais par un hommage. Son impact a été si profond que même le Docteur l'a pleurée à l'écran. Aucune autre série dérivée n'a eu un tel poids émotionnel.

N'oublions pas non plus la profondeur de la construction du monde. La série s'est discrètement rattachée à l'univers plus large des Who. La bande de Bannerman Road a eu plus d'interactions avec l'univers que certaines compagnes modernes. À sa manière, The Sarah Jane Adventures a contribué à donner à l'univers de l'OMS l'impression d'être un tout.

Le retour des Sea Devils

Dans La guerre entre la terre et la mer, les diables de mer reviennent, tout comme UNIT. Apparus pour la première fois dans les années 1970, à l'époque du troisième docteur, les diables de mer étaient des humanoïdes reptiliens sous-marins qui contestaient la domination de l'humanité sur la Terre. Ils étaient anciens, pas maléfiques, mais déplacés. Leur guerre avec les humains était tragique, pas monstrueuse.

À bien des égards, leur retour est aujourd'hui poétique. Kate Stewart, la fille du brigadier Lethbridge-Stewart, qui a combattu les Sea Devils aux côtés du Docteur, les affronte désormais en son nom propre. Il y a là une beauté circulaire. Les enfants de la vieille garde tiennent désormais la corde.

Cela pourrait être plus qu'un simple scénario de monstre de la semaine. S'il est bien géré, c'est l'occasion de réfléchir à l'héritage - celui d'UNIT et celui de la série. Peut-on faire la même guerre que ses parents et s'en sortir avec une âme intacte ? Sommes-nous destinés à répéter ces batailles, ou pouvons-nous enfin négocier la paix ?

Les diables de mer sont intelligents. Ils parlent. Ils raisonnent. Ce qui signifie que cette guerre pourrait se jouer sur plusieurs fronts - politique, émotionnel, voire personnel. La présence de Rose Noble nous donne l'occasion de voir comment une personne nouvellement arrivée dans cette vie traite un conflit aux enjeux si importants, et comment une personne comme Kate, née dans ce contexte, trouve un équilibre entre le devoir et la moralité.

Et bien que nous ne sachions pas à quel point ce conflit s'appuiera sur la philosophie, il y a une réelle chance de faire des Sea Devils plus que de simples méchants nostalgiques. Si Davies se penche sur leur tragédie, il pourrait s'agir de l'une des représentations les plus nuancées des monstres hérités de l'histoire récente.

Nouvel UNIT, nouvelle histoire

L'équipe rassemblée pour The War Between the Land and the Sea semble fraîche mais bien ancrée. Aux côtés de Kate et Rose, nous avons de nouveaux personnages comme Morris Gibbons (Bhav Joshi) et le colonel Ibrahim (Tachia Newall). Nous avons également Andrea Salt (Susan Twist), dont les apparitions tout au long de la série principale ont fait d'elle une sorte de mystère - et maintenant elle est l'antagoniste.

L'inclusion de Rose Noble est particulièrement intrigante. En tant que fille de Donna et compagne par procuration, elle porte un bagage émotionnel et un potentiel brut. Nous avons vu des indices de ce dont elle est capable ; cette série pourrait la pousser encore plus loin sous les feux de la rampe. Deviendra-t-elle une habituée d'UNIT ? Ou bien ce conflit va-t-il l'engager sur une voie différente ?

Ce qui rend cette équipe passionnante, c'est son équilibre. Kate représente l'ordre, Rose apporte le cœur, Morris et Ibrahim sont des inconnus - et c'est là que réside la tension. Il ne s'agit pas seulement de combattre des monstres. Il s'agit de savoir comment différentes personnes gèrent les crises. Certains suivent les règles. D'autres improvisent. D'autres encore s'effondrent. UNIT a toujours été plus qu'une affaire d'armes et de protocoles ; il s'agit de tenir la ligne quand tout le reste s'effondre.

Cette série pourrait également ouvrir la voie à d'autres produits dérivés. Une série UNIT réussie pourrait donner lieu à des suites ou à des émissions spéciales basées sur les personnages, à l'instar de Torchwood qui a tiré des histoires des membres individuels de l'équipe. Elle pourrait devenir le point de départ d'histoires futures - non pas une quête secondaire, mais un point de départ.

Et puis il y a Salt. Son rôle d'antagoniste est toujours entouré de mystère, mais le fait qu'elle soit apparue dans plusieurs lignes temporelles suggère que quelque chose de plus grand est en jeu. Le temps n'est pas seulement une toile de fond dans Doctor Who, c'est une arme. Et Salt pourrait bien être celle qui la tient.

Réflexions finales : Cela tiendra-t-il ?

Rien ne garantit le succès de The War Between the Land and the Sea. Comme il s'agit d'une mini-série, elle est probablement autonome. Si elle n'aboutit pas, elle peut disparaître sans faire de bruit. Mais si c'est le cas - si elle résonne, si elle se construit, si elle se connecte - elle pourrait devenir le modèle d'une future expansion.

Russell T Davies a prouvé qu'il savait comment construire un univers. Il l'a déjà fait avec Torchwood et The Sarah Jane Adventures. Ces séries ne se sont pas contentées d'ajouter des quêtes secondaires ; elles ont construit une histoire. Elles ont fait le lien entre le passé et le futur. Elles ont donné un sens à l'absence du Docteur.

Il ne s'agit donc pas seulement de savoir si UNIT peut combattre des monstres. Il s'agit de savoir si cette série peut transmettre un héritage sans s'appuyer sur l'ombre du Docteur. Si elle peut recoller les morceaux d'un fandom encore ébranlé par l'incertitude. Si elle peut se suffire à elle-même - ou si elle n'est qu'un autre point fixe que les scénaristes ont oublié.

The War Between the Land and the Sea sortira à la fin de l'année 2025.