Un avion solaire atteint le record d'altitude en 5 heures de vol
Le 12 août, le pilote suisse Raphaël Domjan a atteint 9 521 mètres d'altitude à bord d'un avion entièrement électrique (entièrement chargé à l'énergie solaire) qui utilise des batteries et des cellules solaires pour voler. Selon SolarStratos, l'entreprise à l'origine de cet exploit, ce vol dépasse le précédent record de 9 235 mètres établi par Solar Impulse en 2016, entre Le Caire (Égypte) et Abu Dhabi (Émirats arabes unis). Cependant, le record est encore en cours d'examen par la Fédération Aéronautique Internationale (World Air Sports Federation, en anglais), qui analyse toutes les données avant d'accorder le record.
Pour réaliser cet exploit, Domjan a volé à bord d'un avion de type HB-SXAau départ de l'aéroport de Sion en Suisse. L'avion a utilisé les thermiques pour gagner de l'altitude et a été propulsé par un double moteur électrique capable de fournir une puissance continue de 50 kilowatts (avec une pointe de 70 kW), fonctionnant à une vitesse de rotation maximale de 2 200 tours par minute (tr/min).
L'hélice comportait trois pales et avait un diamètre de 1,9 mètre.
Le vol a duré 5 heures et 9 minutespendant l'altitude de croisière, Domjan a croisé un avion de ligne, que l'entreprise a décrit comme "un symbole puissant de ce à quoi pourrait ressembler l'aviation décarbonée de demain"
L'avion peut accueillir deux personnes et a été conçu par Calin Gologan et la société allemande Elektra Solar GmbH. Il a une envergure de 24,8 mètres et une longueur de 8,5 mètres. Il est équipé de cellules solaires dans les ailes, sur une surface de 22 mètres carrés, avec un rendement de 22 à 24 %. Les cellules solaires fournissent une capacité totale de 11 à 28 kilowattheures aux batteries lithium-ion les batteries lithium-ion.
L'entreprise s'est préparée à ce vol au cours des derniers mois et a pour objectif de dépasser les 10 000 mètres, l'altitude de croisière des avions commerciaux. Le 31 juillet, SolarStratos a effectué un vol de 2 heures et demie et a atteint une altitude de 6 589 mètres, qui était alors la plus élevée atteinte par le HB-SXA.
