Un couple britannique réduit sa facture de chauffage de près de 90 % grâce à un microcentre de données Raspberry Pi, dans le cadre d'un essai net-zéro qui transforme la chaleur des serveurs en chauffage domestique

Un couple de l'Essex est devenu le premier foyer du Royaume-Uni à chauffer une maison entière à l'aide d'un mini-centre de données installé dans un abri de jardin. L'installation du centre de données s'appelle HeatHub. Elle a été construite par la société Thermify, spécialisée dans les technologies propres, dans le cadre du projet SHIELD mené par UK Power Networks.

Habituellement, les centres de données utilisent GPU Nvidiade Nvidia, dont on sait qu'ils consomment plus d'énergie. Cependant, ce système est construit différemment. Il utilise des grappes de cartes Raspberry Pi à faible consommation d'énergie, disposées en un petit nœud de calcul distribué.

Un centre de données qui paie sa chaleur

Le couple, Terrence et Lesley Bridges, possède 56 cartes Raspberry Pi dans leur HeatHub. Chaque module effectue des tâches informatiques simples telles que l'hébergement d'applications ou le traitement de données. Lorsque les réseaux électriques britanniques auront achevé cette phase pilote, les entreprises clientes paieront Thermify pour traiter les charges de travail sur ces nœuds distribués.

Toute la chaleur du serveur est alors captée et redirigée vers le système d'eau chaude de la maison, la transformant ainsi en chauffage. En conséquence, leur facture mensuelle est passée de 492 dollars (375 livres sterling) à 52 dollars (40 livres sterling).

Pas une solution de bricolage

Bien que le concept puisse inspirer les propriétaires férus de technologie, les experts avertissent que la construction d'un centre de données n'est ni pratique ni sûre. L'essai HeatHub utilise des échangeurs de chaleur conçus par des professionnels, une ventilation contrôlée, un câblage à charge équilibrée et une gestion à distance des serveurs.

Si un propriétaire tente de reproduire ce système, il devra payer la facture d'électricité pour les machines à forte charge, ce qui coûtera probablement beaucoup plus cher que la chaleur produite.

Il faut également tenir compte des limites de la charge électrique. Les foyers britanniques disposent généralement d'un fusible principal de 60 à 100 A, alors que même un petit rack de serveurs peut facilement dépasser la consommation continue sans câblage de qualité industrielle.

Une tendance croissante

Ce n'est pas la première fois que la chaleur d'un centre de données est réutilisée. En 2023, un micro-centre de données de la taille d'une machine à laver a contribué à réchauffer une piscine publique au Royaume-Uni. Cependant, le HeatHub est le premier essai à utiliser ce concept dans des foyers à faibles revenus.

S'il réussit, les micro-centres de données distribués pourraient devenir un élément inattendu de la trajectoire du Royaume-Uni vers la consommation nette zéro, en transformant l'informatique en un service public domestique.