Un nouvel incendie de VE provoque le naufrage d'un cargo, soulignant les risques croissants liés au transport de VE

Le Morning Midas, transporteur de véhicules de 600 pieds (183 mètres), a coulé lundi 23 juin dans les eaux internationales profondes au large des îles Aléoutiennes en Alaska, a confirmé sa société de gestion Zodiac Maritime. Le navire, qui transportait près de 3 000 véhicules neufs à destination du Mexique, a été immobilisé par un incendie qui s'est déclaré le 3 juin. Les 22 membres d'équipage ont été évacués en toute sécurité par les garde-côtes américains et transférés sur un navire marchand proche, alors que l'incendie prenait des proportions incontrôlables.

Selon un communiqué de Zodiac Maritime, le navire a finalement succombé aux dommages causés par l'incendie initial, les conditions météorologiques difficiles et les infiltrations d'eau qui ont suivi. De la fumée a d'abord été aperçue sur le pont chargé d'environ 750 véhicules électriques et hybrides.

Cette situation ressemble étrangement à la perte du Felicity Ace en mars 2022, qui a coulé au large des Açores avec 4 000 véhicules de luxe après un incendie, et à l'incendie survenu en juillet 2023 à bord du Fremantle Highway en mer du Nord. Cet incident, qui a impliqué près de 500 véhicules électriques, a incité le conseil de sécurité néerlandais à demander des améliorations urgentes des protocoles d'intervention d'urgence pour les navires transportant des véhicules électriques.

Le problème principal réside dans les batteries lithium-ion qui sont au cœur des VE. Bien qu'elles soient généralement sûres, elles peuvent, si elles sont endommagées ou défectueuses, entrer dans un état d'"emballement thermique" - une réaction chimique en chaîne qui produit une chaleur intense et des gaz inflammables et toxiques. Ces incendies sont notoirement difficiles à éteindre avec les équipements de bord traditionnels et peuvent brûler de manière incontrôlée pendant des jours, voire des semaines.

Les garde-côtes américains surveillent activement le site du Morning Midas, situé à environ 415 miles (667,88 km) de la terre dans des eaux de plus de 16 404 pieds (5 km) de profondeur. "Il n'y a pas de pollution visible", a déclaré le quartier-maître Cameron Snell, qui a également confirmé que des navires de sauvetage et de lutte contre la pollution restaient sur place par mesure de précaution.

Alors que l'industrie automobile mondiale accélère sa transition vers les véhicules électriques, la perte du Morning Midas rappelle brutalement les problèmes de sécurité non résolus liés au transport de ces véhicules sur les océans du monde entier.