Une avancée : Un adhésif non invasif peut adhérer à la paroi de l'estomac et administrer des médicaments en interne

Des chercheurs ont conçu un nouveau système adhésif mécanique qui imite le puissant organe de succion du rémora, ou poisson ventouse. Ce système, décrit dans la revue Nature, peut adhérer à des surfaces molles et glissantes pendant des jours ou des semaines, une avancée qui résout un problème majeur dans des domaines tels que la médecine et les sciences de l'environnement.

L'équipe dirigée par le MIT a mis au point le dispositif, appelé MUSAS (Mechanical Underwater Soft Adhesion System), en copiant l'anatomie unique du rémora. Il combine un disque de succion principal avec des rangées de compartiments plus petits pour saisir les surfaces irrégulières. La principale innovation du système est un ensemble de minuscules micro-aiguilles fabriquées à partir d'un alliage à mémoire de forme. Lorsqu'elles sont exposées à la température du corps, ces aiguilles s'imbriquent délicatement dans les tissus, créant un lien solide et fiable qui résiste au délogement.

Cette technologie pourrait révolutionner l'administration de médicaments. Lors d'essais sur des animaux, le dispositif a réussi à adhérer à la paroi de l'estomac pour assurer une libération soutenue du cabotégravir, un médicament contre le VIH, pendant une semaine, ce qui pourrait un jour constituer une alternative aux comprimés quotidiens ou aux injections fréquentes. Les chercheurs ont également montré que le dispositif pouvait délivrer des médicaments à base d'ARN directement dans le tissu de la paroi de l'estomac, évitant ainsi le problème de la digestion avant d'atteindre la zone cible.

Le dispositif est également prometteur en tant qu'outil de diagnostic. Équipé d'un capteur d'impédance, il a pu se coller à l'œsophage d'un modèle animal et surveiller le reflux gastro-œsophagien (RGO). Ce dispositif pourrait constituer une alternative beaucoup plus confortable aux capteurs de RGO actuels, qui nécessitent l'introduction d'un tube dans le nez ou la bouche du patient.

Au-delà de la médecine, l'équipe a démontré le potentiel du dispositif pour les sciences animales et environnementales. Ils ont réussi à fixer un capteur de température à un poisson vivant, ce qui leur a permis de surveiller avec précision la température de l'eau pendant que le poisson nageait à grande vitesse. Les chercheurs prévoient maintenant d'optimiser la plateforme pour d'autres utilisations, notamment pour l'administration de vaccins en milieu clinique.