Une fuite massive de 12 To chez Valve vient de révéler une décennie d’histoire du jeu vidéo et des projets abandonnés

Une immense archive de 12 téraoctets contenant des données relatives aux débuts du développement de Steam a fuité en ligne ce week-end, offrant un aperçu sans filtre du développement de jeux entre 2003 et 2013. Cette découverte a d'abord fait naître des rumeurs concernant une cyberattaque sophistiquée ayant exposé le code source d'une entreprise privée. Cependant, Gabe Follower, éminent « data miner » de Valve, a confirmé que cette situation résultait d’une simple erreur humaine plutôt que d’une faille de sécurité classique. Les fichiers ont été extraits d’un point d’accès exposé par inadvertance, connecté à l’infrastructure Steam2 obsolète de Valve, rendant ainsi les données entièrement accessibles au public. Officiellement baptisée « Steam2 Teraleak » par la communauté, cette base de données exposée contient des milliers de progiciels et de premiers prototypes couvrant des centaines de titres provenant de divers éditeurs, offrant ainsi aux joueurs un aperçu sans précédent des versions extrêmement précoces de jeux emblématiques, bien avant qu’ils ne soient peaufinés pour le grand public.

Parmi tous les titres concernés, Portal 2, développé par Valve, est au cœur des découvertes les plus marquantes. L'exploration de ses fichiers de développement préliminaires a révélé des salles de test rudimentaires datant de 2009, utilisant les bras des personnages de Team Fortress 2 comme éléments de remplacement, une intro pré-rendue et inédite pour une étrange phase du « Core Hub », ainsi que d'étranges modèles de zombies restants, hérités de Half-Life 2. Cependant, l’élément historique le plus fascinant est la preuve visuelle concrète de l’existence de F-STOP, un concept célèbre pour avoir été abandonné, qui supprimait complètement les mécanismes des portails. Dans cette version alternative, les joueurs utilisaient un appareil photo mécanique pour photographier des objets, les stocker en mémoire, puis les replacer dans le monde à des tailles complètement différentes. La communauté a réussi à récupérer les modèles 3D réels de l’appareil photo ainsi que les icônes de l’interface utilisateur de ce mécanisme, aux côtés d’un imposant prototype monté sur support du pistolet à portails portant le logo « Half-Life Combine ».

Les archives divulguées offraient également un aperçu fascinant des toutes premières versions des principales franchises multijoueurs de Valve. Des fichiers inédits de Counter-Strike : Global Offensive révèlent un jeu qui, à l’origine, semblait identique à Counter-Strike : Source. Ses premiers prototypes présentent des maquettes rudimentaires de cartes telles que « Baggage » et « Safehouse », ainsi qu’un mode de jeu inédit dans lequel des terroristes devaient escorter un char en mouvement. Les données fournissaient des versions préliminaires entièrement exécutables de Left 4 Dead, comprenant des animations de l'échelle à la première personne qui avaient été abandonnées, différents déclencheurs pour l'hélicoptère de sauvetage, ainsi qu'une disposition des toits totalement différente pour la célèbre finale de la campagne « No Mercy ». Cette énorme fuite contient même des fragments du projet le plus tristement célèbre de Valve pour avoir été abandonné. Des data miners ont mis au jour un modèle d’arme en 3D appelé « Weaponizer », un élément initialement conçu pour Half-Life 2 : Episode Three qui n’a échappé à la suppression que parce que les développeurs l’ont réutilisé comme élément de remplacement lors de la création de Portal 2.

Ces découvertes vont en réalité bien au-delà des projets internes de Valve. Les archives de 12 téraoctets contiennent également des versions bêta et des fichiers de développement inédits pour des centaines de jeux tiers. Les chercheurs de la communauté qui ont passé au crible cette énorme quantité de données ont déjà identifié des versions préliminaires de titres Sega, mettant notamment au jour une version bêta rare de Sonic 4 Episode II. Outre ces découvertes, les mineurs de données ont également signalé avoir mis au jour des fichiers cachés liés à Fallout : New Vegas et à de nombreux autres titres phares initialement commercialisés sur la plateforme à cette époque.

Ces fichiers tiers, très rares, ont survécu uniquement en raison de la manière dont Valve gérait à l’origine sa boutique en ligne. Les données divulguées proviennent de l’ancien système de distribution de contenu Steam2, qui regroupait et stockait le contenu des jeux à l’aide d’anciens formats tels que le GCF. Valve s’appuyait fortement sur cette méthode de stockage spécifique avant de migrer sa bibliothèque vers l’infrastructure moderne SteamPipe en 2013, ce qui signifie que ces versions primitives sont restées parfaitement piégées dans d’anciens formats de stockage pendant plus d’une décennie. 

La base de données divulguée étant extrêmement volumineuse, la communauté continue d’indexer activement les archives, s’efforçant de séparer les éléments historiques véritablement nouveaux des gigaoctets de données de remplacement inutiles, de code dupliqué et de ressources endommagées. Avec des milliers d’anciens paquets logiciels encore en attente d’examen, de nombreuses autres versions cachées de jeux devraient faire surface au cours des prochaines semaines. Pour découvrir directement les modèles 3D récupérés et les premières séquences de gameplay, vous pouvez consulter l’analyse approfondie et exhaustive réalisée par le YouTuber snoopdoggfan4173. La vidéo explore tout, des fonctions de caméra annulées de Portal 2 aux objectifs étranges impliquant des zombies et des chars en mouvement, présents dans les premiers prototypes de Counter-Strike.