Une nouvelle puce flexible promet des vêtements intelligents plus rapides, moins chers et moins gourmands en énergie

Les promesses des vêtements intelligents ont longtemps été entravées par des puces rigides et gourmandes en énergie. Des chercheurs de l'université de Tsinghua et de l'université de Pékin viennent de combler cette lacune avec FLEXI, une nouvelle famille de puces d'intelligence artificielle flexibles plus fines qu'un cheveu humain.

La recherche, publiée dans la revue Nature, met en évidence un changement architectural important : le calcul en mémoire. Contrairement aux wearables actuels qui doivent décharger les données vers des processeurs externes ou des serveurs en nuage, FLEXI traite les informations directement sur ses circuits. Selon les chercheurs, cette capacité sur l'appareil élimine le coût énergétique de la navette des données entre la mémoire et le processeur, ce qui permet à la puce de consommer moins de 1 % de l'énergie utilisée par le silicium standard.

La conception physique de la puce est tout aussi frappante. Fabriqué à partir de silicium polycristallin à basse température (LTPS) sur une base en plastique flexible, le dispositif peut être étiré, tordu et même froissé. Lors de tests de pliage, FLEXI a survécu à plus de 40 000 cycles de pliage et a été plié à un rayon d'un millimètre seulement sans aucune perte de performance.

Des essais en conditions réelles avec des volontaires ont mis en évidence le potentiel médical de la puce. FLEXI a identifié les battements de cœur irréguliers (arythmie) avec une précision de 99,2 % et a suivi des mouvements physiques tels que la marche et le cyclisme avec une précision de 97,4 %.

Il est intéressant de noter que FLEXI est conçu pour une adoption massive. Avec des coûts de production inférieurs à 1 dollar par unité, cette technologie pourrait ouvrir la voie à des textiles intelligents et à des vêtements intégrant l'IA, qui ne sont pas encore économiquement viables. Bien que l'équipe ait l'intention d'intégrer des capteurs plus complexes à l'avenir, FLEXI représente actuellement une solution de haute fidélité et de faible consommation pour la prochaine génération d'appareils électroniques physiquement adaptables.