600 ans plus tard, les astronomes redécouvrent une étoile qui illuminait le ciel sous la dynastie Ming

Le ciel ne cesse de nous surprendre, faisant parfois ressurgir des événements survenus il y a des centaines d'années. C'est ce qui s'est passé récemment lorsque des astronomes ont redécouvert l'objet qui a illuminé le ciel pendant dix jours à l'époque de la dynastie des Ming ( ).

Il faut remonter plus de 600 ans en arrière, en 1408, lorsque des astronomes chinois ont repéré une puissante lumière dans le ciel, située dans la région de Niandao, près des constellations Cygnus et Ursa Minor. Face à cet événement surprenant et inattendu, les astronomes ont décidé de le décrire en précisant que la lumière émise était "lisse, brillante et jaune"

Il faut savoir que le jaune symbolise la fortune et que cette étoile fut interprétée comme un signe positif pour l'empereur. Inutile de préciser que les événements cosmiques étaient suivis de près, car selon les croyances anciennes, le ciel reflétait les messages des dieux. Cependant, au cours des siècles suivants, on s'est interrogé sur l'origine de cette lumière intense.

L'astronome Boshun Yang a voulu résoudre ce mystère avec son équipe. En analysant des textes chinois datant de la dynastie Ming et en utilisant des connaissances et des équipements modernes, ils ont pu écarter quelques théories. Ainsi, il ne s'agissait pas d'une comètecomme C/2020 F3 (NEOWISE)car aucune traînée n'était visible et la lumière est restée stable dans le temps. L'hypothèse d'une supernova a également été écartée, car la lumière est restée visible pendant dix jours, comme c'est le cas pour un météore.

L'hypothèse la plus probable est donc celle d'une nova. Ce type de phénomène se produit dans un système binaire lorsqu'une naine blanche accumule la matière de sa voisine au point de provoquer une puissante explosion thermonucléaire. L'ensemble du processus se déroule sur une période assez courte, mais suffisamment longue pour être visible pendant plusieurs jours.

Par ailleurs, l'étoile CK Vul semble être le candidat idéal pour provoquer cette intense lumière en 1408. En effet, sa position correspond à celles fournies par les astronomes de l'époque. Or, l'analyse des astronomes de la dynastie Ming est remarquable, surtout si l'on considère qu'ils ne disposaient pas du même matériel.