Accord entre Nvidia et le gouvernement allemand : qui en profite et quels en sont les dessous ?

La collaboration avec le gouvernement allemand s’appuie sur les projets existants de Nvidia avec l’industrie allemande. Elle repose notamment sur l’Industrial AI Cloud de Deutsche Telekom, une infrastructure de calcul pour l’intelligence artificielle que Telekom a mise en place à Munich avec Nvidia et son partenaire de centres de données Polarise, pour un coût d’un milliard d’euros. Telekom y met à disposition des serveurs d’IA et de données pour les entreprises, les établissements de recherche et le secteur public. (Telekom)

La collaboration avec le secteur public s’appuie également sur le projet SOOFI (Sovereign Open Source Foundation Models), piloté par le Centre allemand de recherche en intelligence artificielle (DFKI). Outre le gouvernement fédéral, qui finance le projet à hauteur de 20 millions d’euros, l’initiative réunit divers établissements de recherche, dont l’Institut Fraunhofer, l’université Leibniz de Hanovre, l’université des sciences appliquées et de technologie de Berlin, entre autres. L’objectif est de développer un modèle de langage d’IA de plus grande taille qui sera mis à la disposition des entreprises et de la société en open source. En août, le projet a dévoilé son premier LLM de plus petite taille, SOOFI S, doté de 30 milliards de paramètres et entraîné sur environ 27 000 milliards de tokens. Des modèles plus grands devraient suivre, potentiellement dans le cadre d’un futur axe prioritaire de financement. (dfki)

Le nouveau protocole d’accord devrait porter sur deux domaines : d’une part, les modèles d’IA industriels et, d’autre part, l’« IA physique » pour les robots, les véhicules autonomes et les usines.

Plus précisément, des modèles d’IA supplémentaires doivent être développés dans le cadre du projet SOOFI. Le financement de l’initiative existante devait officiellement prendre fin à l’été 2026, mais le projet devrait désormais se poursuivre. Aux côtés de divers établissements de recherche, l’entreprise berlinoise spécialisée dans l’IA Merantix Momentum a contribué au modèle SOOFI. En outre, Nvidia devrait contribuer au développement de l’IA physique en Allemagne, couvrant l’IA pour les robots, les simulations et les systèmes autonomes.

Les principales contributions de Nvidia seront ses puissantes puces Blackwell, ainsi que des ingénieurs pour soutenir la collaboration, des logiciels tels que CUDA et les outils associés, une expertise technique et un accès à son écosystème de partenaires industriels et de recherche. Le gouvernement allemand s’intéresse également aux modèles ouverts, bien que non indépendants, de Nvidia, tels que Nemotron et Cosmos.

Selon l’entreprise, Nvidia a déjà investi 4 milliards d’euros « en Allemagne ». Ces investissements ont jusqu’à présent principalement pris la forme de partenariats avec des entreprises privées comme Telekom et SAP (centres de données d’IA), Mercedes (conduite autonome), Siemens (usines autonomes), Agile Robots (robotique) et bien d’autres. Nvidia détient également des participations dans des startups, notamment n8n (n8n), Neura Robotics (Neura Robotics) et Black Forest Labs (Globenewswire).

L’accord avec le gouvernement allemand renforcera encore ces investissements en intégrant ces entreprises aux nouveaux projets, les fonds fédéraux contribuant à financer et à développer leurs activités. Nvidia stimulera également la demande pour ses propres puces, étendra la portée de sa plateforme matérielle et logicielle d’IA et accédera à l’écosystème de l’IA industrielle.

Le développement de l’IA en Allemagne reposera sur des puces américaines, et des modèles d’IA de Nvidia tels que Nemotron et Cosmos seront également utilisés. Il ne s’agit pas seulement de matériel : CUDA et ses outils compatibles lient également le développement à l’ensemble de la pile logicielle de Nvidia.

Le problème est que Nvidia est en situation de monopole et dispose, tout simplement, non seulement des meilleures puces, mais aussi de l’expertise la plus poussée en IA. C’est précisément cette expertise que le gouvernement allemand veut acquérir pour l’industrie nationale, dans le but de s’en servir pour développer ses propres modèles et infrastructures.

L’objectif à long terme est de développer ses propres modèles open source, mais à moyen terme, l’Allemagne se lie à un fournisseur américain. La possibilité de passer ultérieurement à un autre fournisseur reste une question ouverte. L’espoir est que l’accès à l’expertise de Nvidia contribuera à combler l’important retard de l’Europe en matière de développement de l’IA. Le passage à d’autres fournisseurs de puces reste de toute façon une perspective lointaine. La dépendance à l’égard de Nvidia est donc inévitable, en particulier dans les premières phases, et l’accord la renforcera.

Le gouvernement allemand prévoit de soutenir le développement de l’IA en Allemagne et de promouvoir la création de modèles d’IA alternatifs qui seront mis à la disposition de l’industrie et du secteur public en open source. Cela nécessite de puissantes puces d’IA, qui devraient être fournies par Nvidia, ainsi que l’expertise technique nécessaire pour les utiliser. Telekom mettra ses centres de données à disposition pour le projet, auquel participent de nombreuses autres entreprises, dont Siemens, Audi et Black Forest Labs. Les financements devraient être versés à Nvidia pour les puces et à Telekom pour la capacité de calcul. Divers programmes de recherche bénéficieront également de financements.

Aucun chiffre précis n’a encore été communiqué. Plusieurs questions essentielles restent donc sans réponse, notamment :

• Quel montant le gouvernement s’engage-t-il réellement à verser ?
• Qui recevra quels paiements ?
• À qui appartiendront les résultats des projets financés par des fonds publics, et comment les droits de propriété intellectuelle seront-ils gérés ?
• Comment la souveraineté des données sera-t-elle garantie sur le plan juridique ?