Apple et SpaceX pourraient reprendre les discussions avec Starlink, qui bénéficie d'un accès plus approfondi à l'iPhone

Apple et SpaceX pourraient avoir relancé les pourparlers en vue d'un partenariat plus approfondi, selon un nouveau rapport de Fierce Network. Le rapport laisse entendre que les conversations sur l'intégration d'une connectivité satellite de type Starlink dans les iPhones ont repris, ce qui compliquerait les accords satellites antérieurs de Appleet ferait suite à une série d'évolutions techniques et réglementaires qui rendent de telles intégrations possibles.

Cette discussion s'appuie sur des faits qui se sont déjà produits. Comme l'indique WCCFTechApple a lancé un service d'urgence par satellite via Globalstar avec l'iPhone 14. Depuis lors, les régulateurs et les opérateurs ont ouvert la porte à des travaux plus ambitieux en matière de communication directe avec les appareils. La FCC a depuis approuvé des tests limités de transmission directe à la cellule pour SpaceX et ses partenaires opérateurs ; iOS 18.3 a également inclus les premiers tests de compatibilité Starlink sur les iPhones, et les accords d'EchoStar sur le spectre ont modifié les règles du jeu stratégiques. Ces éléments expliquent pourquoi les observateurs du secteur considèrent désormais qu'une conversation entre Apple et SpaceX est plausible plutôt que simplement spéculative.

Le rapport explique le regain d'intérêt par les mouvements de spectre très médiatisés d'EchoStar et par la volonté publique de SpaceX d'étendre l'empreinte directe de Starlink sur les appareils. Si Apple devait intégrer Starlink dans ses futurs appareils, ce serait une grande victoire stratégique pour SpaceX et un grand changement pour les clients de Apple, en particulier les utilisateurs des régions isolées ou touchées par des catastrophes qui ont besoin d'une connectivité de secours fiable.

Les obstacles techniques et commerciaux sont considérables. La connectivité Starlink au niveau du téléphone nécessiterait des modifications de l'antenne et de la conception RF, des modifications du micrologiciel et du système d'exploitation iOS, ainsi que des accords avec les opérateurs pour éviter les interférences avec les réseaux terrestres. Apple devrait également décider des conditions commerciales et de leurs implications : les données satellitaires seraient-elles facturées séparément, regroupées avec AppleCare, ou limitées à une utilisation en cas d'urgence uniquement ? Il s'agit là du genre de détails qui peuvent ralentir même les partenariats d'ingénierie les plus évidents.

Les répercussions potentielles sur l'industrie sont réelles. L'abandon de Globalstar ou l'ajout de Starlink comme option parallèle modifierait les bénéficiaires de la stratégie satellitaire de Apple. Les spécialistes de l'accès direct aux appareils et les rivaux tels qu'AST SpaceMobile pourraient voir leur position concurrentielle évoluer, et les opérateurs évalueront la manière dont les fonctions satellitaires au niveau des appareils interagissent avec leurs propres plans de réseau. Les régulateurs seront également attentifs, car l'utilisation du spectre, l'acheminement transfrontalier et les questions de sécurité nationale font tous partie de l'équation.

Pour l'instant, l'histoire n'est pas confirmée : The Information et d'autres médias ont également examiné les possibilités stratégiques. Si Apple et SpaceX parviennent à un accord, le résultat pourrait changer la façon dont les téléphones restent en ligne dans les endroits difficiles d'accès et quels fournisseurs de satellites obtiennent un accès prioritaire aux écosystèmes de téléphones.

Jusqu'à ce que Apple ou SpaceX confirme publiquement quoi que ce soit, il est préférable de considérer cette affaire comme une histoire en développement qui, quoi qu'il en soit, vaut la peine d'être notée. Les approbations réglementaires et les essais de validation de concept achevés rendent la reprise des discussions plus crédible. Toutefois, la complexité de l'intégration et les conditions commerciales détermineront s'il s'agit d'un partenariat transformateur ou d'une autre rumeur industrielle.

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