Apple recrute les créateurs de NotebookLM : rachat de la start-up d’IA Huxe pour ses talents

Apple se tourne une fois de plus vers une startup pour recruter des talents en IA – cette fois, une équipe que l'on s'attendrait plutôt à trouver chez Google. Selon la liste de transparence de la Commission européenne au titre du règlement sur les marchés numériques, Apple a obtenu le droit de proposer des emplois à certains salariés de Huxe AI et de les embaucher. À cela s'ajoute une licence non exclusive sur la propriété intellectuelle de Huxe. Apple a informé l'UE dès juin, mais l'accord n'a été rendu public que maintenant, après que 9to5Mac a repéré cette inscription.

Quiconque connaît NotebookLM reconnaîtra l'idée derrière Huxe. Raiza Martin, auparavant responsable du projet de l'outil de recherche de Google fondé sur l'IA, désormais appelé Gemini Notebook, a quitté Google en décembre 2024 et fondé Huxe avec le designer Jason Spielman et l'ingénieur Stephen Hughes, tous deux également issus de l'équipe NotebookLM. Leur application générait du contenu audio personnalisé : des synthèses quotidiennes à partir des e-mails et du calendrier, des conversations de type podcast sur des thèmes précis et des flux actualisés en continu sur des sujets comme l'actualité et le sport. Après un lancement sur invitation uniquement en juin 2025, Huxe s'est ouvert à tous en septembre et a levé 4,6 millions de dollars. Cela n'a pas suffi – le service a fermé le 28 mai 2026.

Officiellement, Apple ne rachète pas Huxe. Ce modèle s'appelle un acqui-hire : la grande entreprise recrute les personnes clés et accède à la technologie sans acheter l'entreprise elle-même. L'inscription ne mentionne ni le prix ni les salariés qui rejoindront effectivement Apple. C'est précisément cette structure qui fait l'objet d'un examen aux États-Unis. Le président de la FTC, Andrew Ferguson, a annoncé en janvier que l'agence examinerait de plus près ce type d'accords, et en mars, la FTC et le ministère de la Justice ont sollicité les commentaires du public sur de nouvelles règles de notification qui pourraient aussi couvrir les acqui-hires et les licences non exclusives.

Huxe représente au moins le quatrième accord lié à l'IA conclu par Apple cette année, et les autres vont tous dans le même sens. En janvier, Apple a racheté la startup israélienne Q.ai pour près de 2 milliards de dollars selon le Financial Times – sa deuxième plus grande acquisition après Beats. Q.ai développe une technologie capable de déchiffrer des paroles chuchotées ou simplement articulées sans son à partir de minuscules mouvements de la peau du visage. En mai, Apple a poursuivi sur cette lancée avec un accord de recrutement et de licence conclu avec Animato, une startup spécialisée dans les avatars. Apple rassemble manifestement des équipes qui travaillent sur de nouvelles façons de parler aux appareils.

Huxe s'inscrit dans cette logique. Un service qui crée chaque matin une synthèse audio personnelle à partir de votre boîte de réception et de votre calendrier se rapproche beaucoup de ce qu'Apple promet pour Siri AI : un assistant qui connaît le contexte personnel de ses utilisateurs. Apple ne dit pas si cela deviendra une fonctionnalité à part entière. Les utilisateurs européens en bénéficieraient de toute façon plus tard – Siri AI reste totalement absent de l'iPhone dans l'UE.