Cette fonction essentielle d'un smartphone peut vous sauver la vie en cas de tremblement de terre
Les alertes météo et pollution sur les smartphones sont assez courantes, mais votre téléphone Android peut faire bien plus. Des chercheurs de Google viennent de démontrer l'utilité des téléphones Android en tant que systèmes d'alerte précoce aux tremblements de terre (EEW), capables de détecter les séismes à l'échelle mondiale et d'alerter les utilisateurs à temps, avant que le sol ne commence à trembler.
Dans une étude intitulée "Global earthquake detection and warning using Android phones", publiée dans la revue Science, les chercheurs ont noté que le système Android Earthquake Alerts a détecté des milliers de tremblements de terre et alerté des millions de personnes dans près de 100 pays. Le système s'appuie également sur les commentaires des utilisateurs pour améliorer des paramètres clés tels que l'estimation de la magnitude.
Pour détecter une éventuelle activité sismique, Android utilise l'accéléromètre du téléphone. L'accéléromètre est un capteur qui détecte l'accélération linéaire et permet les fonctions de détection/changement d'orientation et de podomètre. Les accéléromètres fonctionnent en conjonction avec d'autres composants de l'unité de mesure inertielle (IMU) d'un smartphone, qui comprend également d'autres systèmes micro-électromécaniques (MEMS) tels que le gyroscope et la boussole.
Les tremblements de terre se composent globalement d'ondes primaires (P), rapides et non destructrices, et d'ondes secondaires (S), plus lentes et destructrices. Pour que les alertes aux tremblements de terre fonctionnent, un téléphone Android doit être connecté à un réseau Wi-Fi ou cellulaire, et l'option Android Earthquake Alerts and location (Alertes aux tremblements de terre et localisation) doit être activée dans les paramètres. Cette fonction peut être désactivée par l'utilisateur.
Lorsque l'accéléromètre d'un téléphone Android stationnaire détecte pour la première fois l'onde P, il envoie une requête au serveur de détection des tremblements de terre de Google, accompagnée d'une localisation approximative. L'emplacement est grossièrement identifié afin de protéger la vie privée de l'utilisateur.
Le serveur analyse si d'autres téléphones dans cette zone envoient des signaux similaires et tente d'estimer l'emplacement et la magnitude du tremblement de terre. Si c'est le cas, il envoie des alertes à tous les téléphones situés dans cette zone. L'idée est d'alerter les utilisateurs avant que la vague S, plus puissante, ne frappe. Le système envoie deux types d'alertes : Les alertes "Be Aware" pour les tremblements légers et les alertes "Take Action" qui prennent en charge l'écran du téléphone et émettent un son fort.
Pour l'essentiel, chaque téléphone Android est désormais un minuscule sismomètre et, ensemble, ils forment un système EEW très efficace. En raison de la prolifération significative des appareils Android dans le monde, le nombre de personnes ayant accès aux informations EEW s'élève aujourd'hui à 2,5 milliards, soit 10 fois plus qu'en 2019, lorsque les gens ne pouvaient compter que sur les EEW traditionnels.
La fonctionnalité a commencé à être déployée en 2021 en Nouvelle-Zélande et en Grèce et est désormais effective dans 98 pays à partir de 2023. Selon Google, le système a détecté plus de 18 000 tremblements de terre, allant de petites secousses M1,9 à de graves tremblements M7,8. 790 millions d'alertes ont été envoyées sur des téléphones dans le monde entier pour 2 000 tremblements de terre importants.
Google note que l'estimation de la magnitude d'un tremblement de terre en temps réel est un défi, mais que la précision s'est améliorée au fil du temps pour égaler, voire dépasser, celle des grands réseaux sismiques établis.
Google cite même quelques exemples récents aux Philippines, au Népal et en Turquie, où le système a prouvé son efficacité. Par exemple, lors du tremblement de terre d'avril 2025 en Turquie, d'une magnitude de 6,2, le système a affiché la première alerte 8 secondes seulement après le début du séisme, envoyant plus de 16 millions d'alertes et donnant aux gens un délai d'alerte de quelques secondes à 20 secondes en fonction de leur distance par rapport à l'épicentre.
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