Cette galaxie envoie un rayon destructeur vers une autre galaxie

Image prise par le télescope spatial James Webb, montrant la fusion des deux galaxies IC 2163 et NGC 2207. (Source de l'image : © NASA, ESA, CSA, STScI)

Des chercheurs ont découvert deux galaxies qui se rapprochent rapidement l'une de l'autre. Cependant, l'une d'entre elles envoie un faisceau destructeur vers sa voisine.

Alexis Stegmann (traduit par Ninh Duy), Publié 07/04/2025 🇺🇸 🇪🇸 ...

Science Astronomy / Space

L'univers ne cesse de nous fasciner et de nous surprendre. En effet, entre cet objet interstellaire traversant notre système solaire et cet astéroïde qui pourrait percuter la Lunede nombreuses découvertes sont faites chaque jour. Récemment, des astronomes ont observé une galaxie envoyant un rayon destructeur vers une galaxie voisine.

Heureusement, nous sommes loin d'être touchés par ce phénomène. Il faut savoir que tout cela se passe à 11 milliards d'années-lumière, soit presque au début de notre univers. En fait, c'est un quasar situé dans un système composé de deux galaxies en formation qui a été découvert par des chercheurs de l'institut Ioffe à Saint-Pétersbourg et de l'Institut d'astrophysique de Paris https://www.iap.fr/ en utilisant l'équipement du Very Large Telescope (VLT) et de l'observatoire ALMA https://www.eso.org/public/france/teles-instr/alma/.

Ces deux galaxies voisines sont situées à seulement quelques milliers d'années-lumière l'une de l'autre et se rapprochent rapidement l'une de l'autre à une vitesse de 500 km/s. Or, l'une d'entre elles abrite un quasar, qui n'est rien d'autre qu'un énorme trou noir entouré de gaz et qui émet une puissante quantité d'énergie. En se plaçant dans l'axe du quasar, les chercheurs ont pu l'analyser et observer ses effets sur la seconde galaxie.

Le quasar J0125 apparaît comme une source ponctuelle en lumière optique. L'imagerie à haute résolution avec ALMA montre qu'il s'agit en fait de deux galaxies qui fusionnent, dont l'une (à droite) contient le quasar. (Source de l'image : Pasquier Noterdaeme)

Ils ont ainsi pu identifier des poches de gaz très dense, bien que celles-ci soient beaucoup plus petites que ce qui est habituellement observé dans ce type de galaxie. De plus, ils ont réalisé que ces poches étaient soumises à un rayonnement ultraviolet environ mille fois plus puissant que celui que l'on trouve dans notre propre galaxie, la Voie lactée. Ce n'est pas sans conséquence, car ces rayonnements détruisent une grande partie du gaz de cette galaxie.

Seules quelques zones sont épargnées par ce déluge cosmique, mais elles ne sont pas assez grandes pour que des étoiles s'y forment. En d'autres termes, cette galaxie semble condamnée à subir un rayonnement ultraviolet à grande échelle qui la détruit progressivement jusqu'à ce qu'elle fusionne avec sa voisine. Cette découverte est toutefois une aubaine pour les chercheurs, qui peuvent désormais mieux comprendre comment les quasars peuvent influencer les galaxies qui les entourent.