Des chercheurs mettent au point un nouveau matériau semblable à une éponge pour produire de l'eau potable à partir de l'eau de mer

Dans le monde d'aujourd'hui, la majorité de la population dépend des eaux souterraines pour son eau potable. Le forage de puits n'est pas réglementé et n'est pas documenté, malgré l'impact potentiel de ces puits. L'adoption du dessalement de l'eau de mer peut contribuer à contrôler et à atténuer l'impact des forages excessifs.

Le nouveau matériau découvert par des chercheurs de l'université polytechnique de Hong Kong est un pas en avant vers la réduction de la dépendance humaine à l'égard des eaux souterraines. Avec une augmentation de la taille, le matériau a réussi à réduire ses performances de moins de 5 %, alors que les évaporateurs traditionnels subissent une baisse de performance de plus de 40 %.

Le nouvel aérogel présente des trous verticaux de 20 micromètres répartis uniformément sur toute sa surface. Pour fabriquer cet aérogel, les chercheurs ont imprimé en 3D une pâte composée de nanotubes de carbone et de nanofibres de cellulose, couche par couche, sur un matériau congelé.

Pour tester l'efficacité du nouveau matériau, les chercheurs ont effectué des essais en intérieur et en extérieur à différentes échelles. Pour ces tests, ils ont utilisé des aérogels de forme carrée de 1 à 8 centimètres (0,39 à 3,15 pouces).

Notre aérogel permet un dessalement à pleine capacité quelle que soit sa taille, ce qui constitue une solution simple et évolutive pour un dessalement sans énergie afin de produire de l'eau propre. - Xi Shen, chercheur principal.

Le processus est simple : l'aérogel à base de carbone flotte dans une tasse d'eau de mer. Lorsqu'il est exposé à la lumière du soleil, sa surface se réchauffe, ce qui entraîne la séparation de l'eau du sel et son évaporation. Cette vapeur d'eau fraîche se condense ensuite sur la face inférieure d'un couvercle transparent, où elle est recueillie sous forme d'eau purifiée et potable. Lors d'un test de validation en extérieur, le système a produit avec succès environ trois cuillères à soupe d'eau douce en six heures.