Des scientifiques découvrent que la glace génère de l'électricité lorsqu'elle est pliée, ce qui pourrait expliquer les éclairs

Un groupe de chercheurs a découvert que la glace est flexoélectrique, c'est-à-dire qu'elle produit de l'électricité lorsqu'elle est pliée ou déformée de manière inégale. Cette nouvelle découverte, publiée dans la revue Nature Physics, représente une avancée dans la compréhension de la glace, l'une des substances les plus abondantes sur Terre, et pourrait même expliquer les éclairs.

Les scientifiques savent depuis longtemps que les éclairs sont générés par la collision de particules de glace à l'intérieur des nuages. Mais ils n'avaient pas d'explication claire sur la manière dont ces particules se chargent électriquement, car la glace n'est pas piézoélectrique, c'est-à-dire qu'elle ne produit pas de charge électrique à partir d'une simple compression.

Cette nouvelle étude démontre que la déformation inégale de la glace lors de ces collisions est suffisante pour générer une charge électrique. Les chercheurs ont calculé la charge générée par cet effet flexoélectrique de la glace, et elle correspond à la quantité de charges connues pour être transférées lors des éclairs. Cela suggère qu'il joue un rôle clé dans l'électrification des nuages.

L'étude a également montré qu'à des températures inférieures à -113 °C, une fine couche ferroélectrique capable de générer une charge électrique se forme à la surface de la glace. Cela la place au même niveau que les matériaux électrocéramiques avancés tels que le dioxyde de titane. Selon les chercheurs, cette découverte pourrait déboucher sur des matériaux électroniques utilisant la glace comme matière active.