Les astronautes pourraient laver leurs vêtements dans l'espace grâce à une machine unique proposée par des chercheurs

Des chercheurs du China Astronaut Research and Training Center ont conçu une machine à laver compacte et sans détergent. Ils entendent ainsi résoudre le problème du linge sale auquel sont confrontés les astronautes dans l'espace. L'eau est une ressource précieuse dans les stations spatiales, car le transport de l'eau dans l'espace est coûteux ; la plupart de l'eau utilisée par les astronautes est donc de l'eau recyclée. Actuellement, les astronautes portent leurs vêtements jusqu'à ce qu'ils soient sales, puis les jettent dans des cargos qui brûlent en rentrant dans l'atmosphère terrestre.

Cette machine à laver, décrite dans le Chinese Journal of Space Science, est un appareil en forme de cube légèrement plus grand qu'une valise et pesant environ 12 kilogrammes. La machine nettoie les vêtements à l'intérieur d'une chambre hermétique par cycles de 30 minutes.

Il pulvérise d'abord un brouillard ultrafin sur les vêtements à l'intérieur, en utilisant seulement 400 millilitres d'eau. Elle utilise ensuite une lumière ultraviolette pour produire de l'ozone, qui stérilise les vêtements. Enfin, il utilise de l'air chauffé pour décomposer le gaz d'ozone restant tout en séchant les matériaux. Selon les chercheurs, le système a montré un taux de stérilisation de 99,9 % dans les simulations, rendant les vêtements sûrs jusqu'à cinq fois.

Si ce concept se concrétise, les astronautes pourront laver leurs vêtements dans l'espace. Cela permettrait de réduire de plus de 60 % le poids total des vêtements qui doivent être lancés lors des missions spatiales. Les chercheurs indiquent que leur prochain objectif est de construire un prototype fonctionnel de la machine.