Énergie solaire dans l'espace : Le projet japonais OHISAMA vise à envoyer de l'énergie solaire vers la Terre

De l'énergie propre depuis l'espace - cela ressemble à de la science-fiction, mais le projet OHISAMA de Japan Space Systems (JSPACE) est en cours depuis 2023 et a franchi une étape importante. Cette initiative, financée par le gouvernement japonais, repose sur des recherches intensives. Une petite installation solaire dans l'espace, reliée à un satellite, est destinée à L'énergie solaire Avec ce projet, OHISAMA pourrait jeter les bases d'un avenir énergétique sans impact sur le climat.

Le principal avantage ? Alors que les fermes solaires terrestres dépendent des conditions météorologiques, cette solution orbitale permet de produire de l'énergie en permanence, y compris la nuit. Avec des applications allant de l'alimentation résidentielle aux secours d'urgence et aux sites hors réseau, cette technologie promet de redéfinir l'infrastructure énergétique mondiale.

Le satellite utilisé pour le futur essai a la taille d'une machine à laver et ne pèse que 180 kg. Il orbite autour de la terre à une altitude de 400 kilomètres et est équipé d'un panneau solaire de 2 mètres carrés et d'une unité de stockage.

L'énergie récoltée sera transmise sous forme d'ondes électromagnétiques de la gamme des GHz à la station terrestre de Suwa, au Japon. Un réseau de 600 mètres carrés composé de 13 antennes de réception captera et reconvertira le rayonnement en électricité utilisable. Les premiers essais visent à transmettre seulement 1 kilowatt, ce qui est à peu près suffisant pour faire fonctionner une cafetière ou un lave-vaisselle pendant une heure.

Cette mission marque une étape décisive vers les centrales solaires spatiales qui fournissent de l'énergie propre quelles que soient les conditions météorologiques terrestres.

- Koichi Ijichi, consultant chez Japan Space Systems

Défis : Precision de la transmission de l'énergie solaire

L'un des principaux obstacles est la précision : à l'avenir, le rayonnement micro-ondes devrait atteindre un champ récepteur de 40 kilomètres de large à 28 000 km/h, équipé d'antennes distantes de cinq kilomètres afin d'alimenter les ménages en électricité à plus grande échelle. Les chercheurs dissipent les inquiétudes concernant la sécurité en faisant une comparaison : la densité de rayonnement est équivalente à celle de la lumière du soleil.

Vous pourriez marcher dans le faisceau - le risque de coup de soleil serait plus élevé que le risque de dommages causés par les micro-ondes.

- Sanjay Vijendran de l'ESA (Agence spatiale européenne)

Les futurs systèmes géostationnaires à grande échelle pourraient fournir jusqu'à 1 GW, ce qui serait suffisant pour alimenter des centaines de milliers de foyers. Toutefois, les essais initiaux doivent d'abord valider la précision de la réception des stations terrestres et l'efficacité de la conversion de l'énergie.

Des expériences complémentaires sont en cours, notamment l'événement marquant de décembre 2024 : la première démonstration au monde de transmission d'énergie sans fil à longue distance. Les chercheurs ont utilisé un émetteur micro-ondes monté sur un avion à 7 km d'altitude pour convertir et transmettre de l'électricité sous forme d'ondes radio à une station au sol. Vous trouverez plus de détails dans la vidéo ci-dessous.